Hoàng đế không ban chết Tào Trinh và Hoàng quý phi, mà bí mật thiến Tào Trinh rồi sung làm tiểu thái giám dọn dẹp nhà xí trong vũ phòng, lao động cho đến chết. Còn về Hoàng quý phi, thì bị tuyên bố chết bất đắc kỳ tử. Tang lễ vội vàng nhưng cũng không mất đi lễ nghĩa, chỉ là có cung nữ thái giám đồn đãi, từ chỗ Đức phi – đối thủ không đội trời chung của Hoàng quý phi trước đây – mới đến một cung nữ bị hủy dung, thân hình cực kỳ giống Hoàng quý phi đã qua đời.
Sau khi Tào Trinh bị xử tội, Trúc Khả liền đưa A Tinh đi. A Tinh nói với Trúc Khả nàng không sợ, nhưng Trúc Khả vẫn không để nàng ở lại xem hết toàn bộ quá trình. Xong việc, Trúc Khả đưa A Tinh đến ngôi chùa nổi tiếng nhất kinh thành thắp hai nén hương bên người.
Không lâu sau, ngoài hoàng cung lại truyền ra tin tức phủ Trạng Nguyên bị giang hồ đạo tặc tàn sát sạch sẽ chỉ trong một đêm. Sau này được chứng thực không phải giang hồ đạo tặc mà là do Thừa tướng làm. Phủ Thừa tướng trong một thời gian bị chém đầu thì chém đầu, lưu đày thì lưu đày.
Vinh hoa phú quý ngày xưa, như cát chảy qua kẽ tay.
4

Trúc Khả muốn mang A Tinh về Thiên Đình, nhưng A Tinh lại chỉ nghĩ mau chóng về nhà. Hai bên bướng bỉnh không ai chịu nhường ai, cuối cùng Trúc Khả thỏa hiệp, chỉ bảo A Tinh ngủ một giấc thật yên ổn, ngày hôm sau sẽ đưa nàng về nhà.
A Tinh được như ý nguyện, ngủ một giấc thật ngon. Không biết qua bao lâu, dường như nàng ngửi thấy mùi gà quay. A Tinh mơ màng mở bừng mắt, thế nhưng không phải ở khách điếm, mà là trong một tẩm điện hoa lệ. Khắp nơi đều được trang trí bằng những khối đá tinh oánh dịch thấu mà A Tinh chưa từng thấy; còn có rất nhiều dải lụa trắng quấn quanh, chúng không giống bất kỳ loại vải nào ở tiệm vải trấn trên, mà thuần khiết và trong suốt, ẩn hiện lấp lánh; dưới chân sương khói lượn lờ, tựa như đang dạo chơi trên biển mây; đi về phía trước vài bước là một chiếc bàn nhỏ tinh xảo, trên mặt bàn đặt một con gà quay vẫn còn bốc hơi nóng.
Bụng A Tinh không biết điều mà réo lên. Nàng nhìn quanh, thấy bốn bề vắng lặng, bèn đánh bạo đi chân trần đến, vươn tay vội vàng bốc vài miếng thịt nhét vào miệng. Lập tức cảm thấy mùi thịt lan tỏa khắp nơi, ngon gấp trăm lần so với thịt nàng đã ăn hôm qua. Nhưng A Tinh không dám ăn quá nhiều, nàng sợ chủ nhân căn phòng này trở về phát hiện sẽ đánh nàng, thế là nàng cẩn thận lật con gà quay lại, bày thành dáng vẻ ban đầu.
“A Tinh tỉnh rồi.”
A Tinh hoảng sợ, ngẩng đầu thấy Trúc Khả bước đến. Hắn đã thay một thân trường bào màu trắng không rõ chất liệu, cả người càng thêm tiên tư đạo cốt, không thể khinh nhờn.
“Đồ lừa đảo! Không phải nhà, nơi này!” A Tinh tức khắc tủi thân không thể kìm nén.
Trúc Khả ý cười không giảm, thoáng nhìn con gà quay trên bàn, vẻ mặt ôn hòa nói: “Sao không ăn? Không đói bụng sao?” Vừa nói, hắn liền đến gần dắt tay nhỏ của A Tinh, không ngờ lại dính đầy dầu.
“……”
A Tinh hơi có chút chột dạ, vội vàng rụt tay lại cọ cọ vào váy mình. Chiếc váy màu thủy phấn liền dính thêm mấy vết dầu.
“Càng thêm không quy củ.” Trúc Khả oán trách nói, véo một cái quyết biến cho A Tinh một bộ váy áo màu xanh bích nhạt hoa lệ hơn, hai bên đầu vấn lên hai búi tóc nhỏ xinh, điểm xuyết lông chim thúy vũ, tua rua trong suốt uyển chuyển nhẹ nhàng bay lượn, hoàn toàn rủ xuống ngang hông.
Nàng trông như một chú nai con đang chơi đùa trong rừng, sừng non vô tình vướng đầy dây leo xanh biếc, còn đính kèm những giọt sương long lanh.
“A Tinh của ta.” Ánh mắt Trúc Khả càng thêm dịu dàng, làm một thuật thanh khiết, làm sạch sẽ đôi tay của cả hai.
A Tinh cảm thấy bộ trang phục này thật sự phiền phức, đi lại leng keng leng keng, một chút cũng không thoải mái, nhíu mày nói: “Quần áo, của ta đâu?”
“Sao mà khẩn trương thế? Tên bán cá kia đưa cho muội à?”
“Tam thẩm cho!”
“Đúng không.” Sắc mặt Trúc Khả khá hơn, kiên nhẫn nói: “Ta cất đi rồi, ngồi xuống, ăn thêm chút nữa đi.”
“Phải về nhà.”
“Nơi này không tốt sao? Muội mỗi ngày muốn ăn gì sẽ có cái đó, muốn ngủ bao lâu thì ngủ bấy lâu, còn có một đám tiên nga hầu hạ muội, muội muốn làm gì cũng không cần tự mình động tay.” Hắn dừng một chút, lại nói: “A Tinh, ở lại với ta đi.”
“Không tốt, phải về.”
“Vậy chi bằng thế này, muội cứ ở đây hai ngày trước, rồi ta sẽ đưa muội về, được không?”
“Bây giờ, về ngay… A! Đau đau đau!” Bàn tay nắm tay A Tinh vô tình siết chặt, rồi lại vội vàng buông ra.
Trúc Khả không ngờ nàng bướng bỉnh đến thế, không nói một lời liền rời đi. A Tinh muốn cản hắn nhưng lại vồ hụt.
Nàng ngồi phịch xuống đất, nhìn căn phòng trống rỗng, nghĩ thầm mẹ nói đúng lúc còn sống, không thể làm chuyện xấu. Nàng không nên tham tài tham ăn, báo ứng của nàng đã đến rồi.