1
Vụ Tống Tri Thời gây ở kinh thành quá lớn—đến Hồ Mặc cũng phải chạy tới hiện trường ăn dưa.
Hắn vừa né mưa chửi của đám thư sinh, vừa nhón hạt dưa mà cười đến rung râu mép.
May là đã ẩn thân; bằng không một con hồ ly vắt chân ngồi trên tường Tống phủ ăn dưa coi náo nhiệt—Tống Tri Thời lại bị đội thêm tội “yêu nghiệt họa quốc”.
Khi hắn tìm A Như, Tống Tri Thời đã ngủ say.
Rượu và xúc cảm tích tụ lâu ngày trút ra khiến hắn kiệt mệt.
Hồ Mặc rón rén liếc một cái, hỏi A Như:
“Ngủ chưa?”
A Như gật đầu.
Hắn còn chưa yên tâm, ghé thổi hơi vào mũi miệng Tống Tri Thời.
Trước ánh nhìn bất lực của A Như, Hồ Mặc gãi mũi ngượng:
“Cho hắn ngủ sâu thêm. Kẻo thấy ta đến tìm ngươi lại khó chịu, làm như ai cũng thèm ngươi lắm ấy.”
A Như đáp lại bằng một quyền “sắt vô tình”.
Một nấm một hồ ly quần ẩu—lông tóc bay đầy trời.
A Như dừng trước, thở hổn hển:
“Ngươi rốt cuộc có đi không?”
Hồ Mặc nằm bẹt dưới đất thành “bánh hồ”:
“Đi. Sinh ly tử biệt là chuyện khó tránh; ta đâu thể sống mãi trong quá khứ.”
Hắn tiện tay nhấc vò rượu Tống Tri Thời vứt dưới đất, ngửa cổ tu một ngụm:
“Cái nên làm ta đều làm. Ta không có thẹn với nàng. Vậy là đủ.”
A Như gật—mười năm trước bộ dáng của Hồ Mặc từng khiến nàng sợ.
Hồ Mặc nói:
“Lần này ta về kinh cũng để đường hoàng cáo biệt Quỳnh nương. Sau đó ra quan ngoại thôi.”
Mười năm cách mặt, nhắc tên người đã khuất, thần sắc hắn không còn bi thống—chỉ còn hồi ức.
Hồ ly thành tinh khác cỏ cây.
Chúng phải học ba trăm năm tiếng chim mới luyện được giọng người, còn phải ra đường “thẩm phong”: “Ngươi xem ta giống người chưa?”
Đến khi người qua kẻ lại đáp “giống”, mới coi là thành.
Có lẽ vì khó nhọc như vậy, hồ yêu so với cỏ cây tinh quái đều mạnh mẽ hơn nhiều.
Phần lớn thời gian A Như bị Hồ Mặc đè ra đánh.
Nhưng nàng chẳng bao giờ chừa. Mỗi lần hắn “thẩm phong” hỏng, nàng lại hóa hình người ra khoe dáng một phen, thế là thật lãnh đủ trận đòn.
Mãi đến hai trăm năm trước, Hồ Mặc hỉ khí dương dương trở lại—áo bào giày ủng, người mô người dạng.
“Thành?” A Như chúc mừng.
Hồ Mặc hất mày hít khí, khoe khoang trước mặt nàng nửa ngày.
“Còn mắc nợ người ta một ân tình. Nấm, ngươi ở nhà—ta ra ngoài một đoạn.”
Hắn phe phẩy đuôi, hừng hực đi.
Vì báo ân, Hồ Mặc tự nguyện làm gia tiên nhà ấy. Chỉ không nói với nàng rằng sẽ kéo dài tam thế.
Về những chuyện sau đó A Như không rõ, chỉ biết khi nàng và Tống Tri Thời cứu được Hồ Mặc ra, hắn còn liều mạng cắn không buông chuỗi hạt trên cổ tay hòa thượng.
Đó không phải phàm vật—một chuỗi xá lợi.
Hồ Mặc lộ nanh, trông dữ tợn:
“Trả cho ta!”
Hòa thượng thở dài:
“Thí chủ buông ra đi, sinh lão bệnh tử vốn là định số nhân gian.”
Cuối cùng vẫn là Tống Tri Thời ra mặt—không biết dùng cách gì—mà lấy được.
Chưa kịp cảm tạ, Hồ Mặc ngậm lấy chuỗi hạt, lao thẳng đến một căn dân trạch.
Trên giường bệnh, một nữ tử gầy như que củi, đôi mắt vô thần mở trừng về phía cửa.
Thi thể nàng đã lạnh.
Hồ ly nhả chuỗi hạt, sững sờ một lúc lâu mới bật khóc nức nở, nước mắt thấm ướt cả bộ lông.
Hắn cúi người lạy A Như và Tống Tri Thời, gầm lên:
“Ra ngoài!”
Tang sự cho nữ tử, Hồ Mặc tự mình thu xếp, làm rất trọng hậu. Hắn mời Tống Tri Thời viết tế văn, khắc bia. Tống Tri Thời hỏi: người đã mất là ai, một đời ra sao?
Hồ Mặc bình thản: đó là thê tử của ta, tên Quỳnh nương.
Quỳnh nương là kỹ nữ phong trần.
Hồ Mặc gặp nàng khi hoa niên đã qua, cửa không khách vãng.
Hắn nói muốn chuộc nàng. Quỳnh nương cười đến gập người:
“Công tử chớ đùa. Nô gia đã chẳng còn thiên chân. Chuộc một đóa hoa tàn làm gì?”
Hồ Mặc cũng cười:
“Coi như báo ân kiếp trước.”
Nghiệt duyên mở ra, không hề dấu hiệu.
Trước đây hai đời, hắn chỉ ở bên cạnh nàng để báo ân, phù hộ. Đến đời này lại cố tình động tâm mà ngã.
Sau khi nàng mất, rất lâu, Hồ Mặc ôm đuôi cuộn tròn trước mộ nàng.