20
Những ngày bị nhốt trong phòng tối, ta vẫn luôn nghĩ về chuyện giữa ta và Tống Tri Thời.
Chúng ta ăn ý tránh nhắc trận cãi vã trước đó; tránh nhắc chuyện cưới vợ sinh con; tránh cả việc hắn nói muốn cưới ta.
Xưa nay ta ôm tâm thế “quyển dưỡng sủng vật” mà đối đãi hắn—không có ý nhục mạ, chỉ là khi đối diện khác biệt giữa hai loài, ta chọn một quan hệ an toàn.
Người và tinh quái vốn khác.
Ta hiểu rõ điều ấy. Chúng ta chỉ có thể bầu bạn một quãng. Kết cục tốt nhất là kịp cáo biệt trước khi cả hai lún sâu.
Trước mặt hắn, ta vẫn giả bộ làm người.
Ta từng thấy hồ nữ bị tình lang nhân tộc phản bội. Đạo sĩ vung kiếm gỗ đào chặt đứt đuôi và đầu nàng; tiếng rên rền vọng khắp sơn cốc, mà người trong lòng nàng thì đứng trước đạo sĩ cúi người cảm tạ.
Hắn không biết, hoặc chẳng buồn để tâm—trói chặt hồ nữ không phải kiếm gỗ, mà là ánh nhìn trộn ghét bỏ và sợ hãi của hắn.
Ngày ấy ta và Hồ Mặc mới thành tinh, yếu đến nỗi không giành nổi thi thể nàng từ tay đạo sĩ.
Nhân tộc luôn mơ mộng chuyện tình giữa họ và tinh quái trong thoại bản: thảo mộc, thú hóa thành mỹ nhân, mang tài vật, hậu tự, thậm chí tiên đồ.
Nhưng đời thực, chỉ cần biết người bên gối không cùng tộc, mặt mũi họ còn đổi nhanh hơn trời tháng Ba.
Họ là chủng tộc khéo tính toán và sát phạt. Không mấy để tâm đồng loại, càng khó chấp nhận dị loại.
Nhân tộc không biết rằng, khác họ, cỏ cây tẩu thú muốn thành linh cần quá trình dài dằng dặc. Lớn lên nơi núi rừng, hướng về pháo hoa nhân gian, rồi mới hóa thân thành người.
Nhiều năm trước, ta từng xuống thế. Ta thấy khói lửa bốn bề, xác đói rải đầy đất, những hình người chưa khai hoá tranh ăn như thú.
Tranh sinh giữa thú và thảo mộc chẳng hề êm ái hơn so với người. Ta không chê tàn nhẫn, chỉ tưởng nhân tộc hẳn phải có chỗ khác.
Chẳng nói thất vọng, chỉ thấy không thú vị, thế là yên phận ở núi, không ra nữa.
Tống Tri Thời đã thay đổi cách ta nhìn người—không chỉ vì hắn đối đãi ta rất tốt.
Dẫu nhặt hắn chỉ là phút bốc đồng, đó lại là quyết định sáng suốt nhất ta từng làm.
Hắn khiến ta hiểu vì sao nhân tộc đáng để tinh quái hướng tới.
Tống Tri Thời trao ý nghĩa cho rất nhiều điều. Gió núi và trăng thu, gặp gỡ và chờ đợi—hình như đều dày hơn so với ta. Trước khi gặp hắn, sơn mai và tân niên nhân gian chẳng từng liên hệ. Khói bếp và đồ ăn, sơ phát và phối sức—vì hắn mới mang nghĩa khác.
Dù phần nhiều, cái gọi là “ý nghĩa” ấy đem hắn vào giày vò và thống khổ.
Kỳ lạ thay, nhân tộc dùng ảo nghĩa phủ lên đời sống.
Lần thứ hai ta nhặt hắn về, hắn khổ sở đến tựa muốn chết.
Về sau, hắn thường vì biến đổi của chính mình mà tự ti u tối—còn tưởng che giấu rất khéo trước mặt ta.
Nhưng không nghi ngờ gì, chính những điều đó khiến linh hồn hắn rực rỡ hơn, khiến hắn thành một Tống Tri Thời độc nhất, khác với mọi sinh linh.
Ta vẫn nghĩ: còn ta, trong mắt hắn có nghĩa gì?
Ánh nhìn hắn đặt lên ta như dây tơ hồng leo lên đại thụ; như nụ đào đầu xuân vừa hé.
Hắn quấn quanh ta mà sống, lại muốn phô ra mọi điều tốt đẹp của mình.
Ngày trôi tháng cuộn, ta đã quên mình ban đầu chỉ muốn một cuộc tiêu khiển, liền thuận tính mà không nghĩ đến khác loài và hậu quả.
Ta không quá thông minh, nhưng cũng chẳng ngốc. Chúng ta đã sớm không phải “chủ–sủng”. Ta chỉ đang tê mỏi tự dối. Và thái độ của hắn xé toang tấm khăn ấy.
Điều hắn cầu là tình yêu nam nữ—kiên trinh bất du, độc nhất vô nhị.
Né tránh không giải được bài toán.
Hoặc là ta thu hồi sợi hệ đặt trên hắn, trở về núi—từ đây không gặp nữa. Lúc này hắn còn hôn mê vì độc của ta; nếu mặc kệ, hắn sẽ chết, chẳng thể dây dưa ta.
Hoặc là ta đáp ứng dục cầu của hắn, toàn thỏa niệm tưởng của hắn.
Ta chậm rãi vẽ ngón tay theo khuôn mặt hắn, dần dần thu độc về.
Ta là một cây nấm không tiền đồ, làm gì cũng chậm rì rì, quen với không tự hỏi và trốn tránh.
Gương mặt khóc của Hồ Mặc và hồ nữ chết thảm chồng lên trước mắt, máu me lênh láng, như nhắc ta: yêu người sẽ bất hạnh.
Ta hít mũi, chờ hắn tỉnh.

21
Không phải lần đầu Tống Tri Thời nếm “ngoài ý muốn”.
Nhưng thường khi, điều đó báo hiệu đời hắn sẽ tụt dốc hay gặp họa.
Đến lần này—mở mắt giữa ảo ảnh—hắn thấy một cái nấm nhỏ khóc như hoa lê dính mưa.
Quả thực là nấm: tán đỏ diễm lệ, cán trắng thon dài.
Trong khoảnh khắc, hắn không biết có nên đưa tay lau. Trời biết nấm khóc bằng gì. Mắt nó ở đâu, có thể tùy tiện sờ không?
Hắn luống cuống, hoảng hốt vung tay che che trên tán nấm:
“Đừng khóc, A Như.”
Tiếng khóc nín bặt; vì kinh ngạc còn nấc một cái:
“Ngươi—ngươi biết ta là A Như ư?”
“Ừ, ta biết.” Hắn ngồi dậy, mơ hồ đoán ra, chờ phán quyết từ trái tim nấm:
“A Như đã quyết định xong chưa?”
Diễn tiến này hiển nhiên không hợp ý nàng. Nấm nhảy phốc lên đùi hắn. Cán uốn lượn, tán nấm suýt chạm mặt hắn. Giọng nàng bàng hoàng:
“Ta là nấm đấy! Biết động, biết nói! Ta là yêu quái!”
Hắn không rõ nàng nghĩ sao, bèn cẩn thận:
“Ừ, không sao. Ta sớm đã biết.”
Nấm im một lát, uể oải:
“Ta thấy ta có hơi thất bại. Ngươi bình tĩnh quá.”
Đúng là ngốc đáng yêu.
Nàng nghĩ một chút rồi nói tiếp:
“Ta là yêu quái. Cưới ta rồi—ta không thể sinh ấu tể cho ngươi.”
Hầu kết hắn trượt mạnh. Hắn gần như thô bạo cắt lời:
“Ta không bận tâm! A Như, ta chỉ cần ngươi. Vẫn luôn là như vậy.”
Gần như van nài: “Cho nên…”
Nấm nằm yên trên đùi hắn, hóa thành cô nương hồng y:
“Nếu ngươi đã không bận tâm, vậy… được.”
“Ta cho phép ngươi cưới ta.” Nàng thở dài ưu sầu. “Dù sao ngươi ra nông nỗi này, ta cũng có chút trách nhiệm.”
“Cảm ơn ngươi.” Hắn ôm nàng thật chặt; bên cổ nàng ướt nóng. “Cảm ơn ngươi.” Giọng hắn mang cả nức nở.
Đã lâu rồi A Như không gặp một Tống Tri Thời vừa yếu ớt vừa vui mừng như thế. Nàng ôm lại hắn:
“Không sao.”
Hôn lễ chuẩn bị rất nhanh. Với địa vị hiện tại của hắn, vừa thả tin đồn chưa bao lâu, đủ loại hạ lễ đã dâng đến như thủy triều.
Hắn mở sổ thu hết, chuyển cả vào nhà A Như, nói đó là sính lễ.
Phải—giờ nơi này đã là “nhà của A Như”.
Hồ Mặc thiếu hắn một mạng, dứt khoát tặng hẳn căn trạch.
Tống Tri Thời xin nghỉ phép để kết hôn, dính lấy A Như như kẹo.
Nấm nhỏ chịu không nổi, kêu lên:
“Tống Tri Thời, ngươi vừa phải thôi! Ta cũng đâu đổi ý.”
Ngày thành thân là ngày hoàng đạo. Nhìn A Như ngồi trên giường cưới, hắn cười:
“Ta nằm mơ cũng không dám nghĩ có hôm nay. Cảm ơn ngươi, A Như.”
“Sao cứ phải cảm ơn?” Nàng khó hiểu.
Nàng đang mê mẩn ngắm áo cưới—thứ nàng lẻn vào thêu phường học mót, rồi dùng thuật đổi trên thân hồng y.
Lần đầu hắn thấy nàng dụng thuật. Thì ra tinh quái không phải hô phong hoán vũ, rải đậu thành binh; A Như chỉ tỉ mỉ đổi màu sợi hệ, hóa thành hoa văn và trang sức, đính lên áo.
Khi thành công, nàng thở phào.
Hắn xót nàng:
“Thứ này sai người đặt may là xong, hà tất tự tay?”
Nàng hừ một tiếng, chẳng thèm cảm kích:
“Cả đời mới có một lần, ta muốn tự tay làm.”
Giờ đây, mặc chiếc áo cưới do mình làm, nàng vui lắm. Nhìn Tống Tri Thời cũng một thân hồng, lại càng vui. Còn hắn, cứ khách sáo “cảm ơn” cái gì nữa?
A Như không khách khí mà khiển trách:
“Chẳng lẽ động phòng là như vậy sao?”
Tống Tri Thời đáp bằng cách—thả màn.
Cái nấm nhỏ bị “xào” một đêm, nóng đến choáng đầu. Nàng vừa đón nhận hắn, vừa phải gắng kiềm chế không phóng độc—thật nhọc.
Nấm nhỏ giận mắng nhân tộc gan to dám tuỳ tiện ăn nấm dại:
“Ngươ xong chưa hả!”
“Chờ chút.”—loài tham lam lần nào cũng thế, toàn lừa nàng.