16
Tống Tri Thời qua lại giữa thế tục và A Như.
Ban đầu, hắn chưa từng nghĩ đem A Như xuống núi. Thà tự mình bôn ba thêm, hắn cũng không muốn lôi nàng vào bùn.
A Như tốt đến vậy, bởi thân nàng tự phát sáng. Nàng nhìn hắn cũng như nhìn điều tốt đẹp, chưa bao giờ keo kiệt lời khen.
Tống Tri Thời thành danh sớm, nay mưa gió dạn dày, đã tập cho mình bản lĩnh trước khen chê không mảy may. Nhưng chỉ cần cái nấm nhỏ kia sáng mắt reo:
“Wa, Tống Tri Thời, ngươi lợi hại quá!”
là hắn lại đỏ mặt cười.
Hắn ngượng mà vui.
Tuy ta không hẳn tốt đến thế… nhưng ngươi thấy ta tốt…
Ý niệm ấy làm tim hắn nóng, khiến hắn có can đảm tiến lên.
Nếu A Như biết, nơi nàng không nhìn thấy, ở nhân gian, tên Tống Tri Thời bị đồn là một kẻ “uổng đọc thánh hiền, làm nhục gia môn” thì nàng có thất vọng không?
Hắn không dám đánh cuộc.
Nhưng đường thăng tiến mãi đầy gai bụi, bùn lầy. Ngay cả hắn cũng không khỏi thâu đêm đốt đèn, ngày đêm bôn tẩu. Công văn phê không xuể, giao tế đẩy không xong, trên có thiên tử long tâm khó lường, dưới có đồng liêu tranh quyền đoạt lợi — tất cả bào mòn cả thân lẫn tâm.
Hắn ngày một ít thời giờ lên núi.
Đôi khi nửa đêm cưỡi ngựa tới, trời chưa sáng đã phải quay về.
A Như chẳng trách gì, thấy hắn đến thì vui. Nhưng nếu hắn phải đi, nàng cũng không luyến lưu, cùng lắm thở dài:
“Được thôi, vậy có rảnh lại đến nhé.”
Trong lòng hắn tức tối.
Mỗi lần sắp đi, hắn đều nghĩ: nếu A Như giữ ta lại, dù thiên tử tự mình truyền triệu, ta cũng không đi.
Đáng tiếc núi chẳng tìm đến hắn, hắn đành tìm tới núi. Điều kiện thoái lui dần: chỉ cần nàng thở dài, hắn sẽ cố nán thêm một canh giờ để nói chuyện cùng nàng.
Một đêm, hắn theo trăng mà đến, lại không thấy A Như ở nhà. Hắn im lặng, cầm đèn tựa cửa đợi.
Đợi đến khi lông mi đọng sương, hơi thở hóa thành khói trắng nơi miệng mũi, A Như mới vội vàng trở về.
Nàng thở dài:
“Ai dà, sao giờ này lại tới. Về sau tối quá thì đừng đến, đường núi khó đi, lỡ như ta… Ừm, lỡ ngươi ngã ở đâu đó, ta cũng không đi cứu đâu.”
Tống Tri Thời nắm tay nàng, khẽ nói:
“Bởi ta muốn gặp ngươi.”
Quả nhiên cái nấm nhỏ không trách hắn. Nàng vào bếp nấu cho hắn bát canh gừng, rồi ngồi dưới đèn nhìn hắn uống cạn:
“Về sau còn nhiều thời gian, không cần vội nhất thời.”
Canh gừng nóng và cay khiến đầu óc hắn bừng tỉnh.
Hắn vẫn quen lấy tâm người để đo nàng; mà A Như là tinh quái.
Nhìn dung nhan như một thập niên không đổi của nàng, hắn bỗng hiểu vì sao nỗi hoảng loạn chưa từng tan — vì sao hắn luôn vội vã chạy đến, sợ bỏ lỡ chút thời khắc gặp nhau.
“Về sau” giữa hắn và A Như không cùng một khái niệm.
Thời gian của A Như dài lâu, tĩnh lặng. Còn đời hắn chỉ mấy chục năm ngắn ngủi.
Sáng nay lộ tận — lại một sớm chiều trôi qua.
Xuống núi, hắn soi gương đồng.
Xưa nay ít khi để ý bề ngoài, nhưng giờ nhìn kỹ đành thừa nhận: mười năm trôi vẫn để lại dấu vết. Sắc xanh của năm tháng, thần khí ngày nào — một đi không trở lại.
Thời gian của ta không còn nhiều để chờ đợi hay tiêu xài.
Hắn đã nắm sợi tơ cứu rỗi rơi từ trên trời xuống — nhưng Cửu Trùng Thiên xa biết mấy, phàm nhân sao chạm tới đầu sợi?
Đêm, hắn khó ngủ. Ác mộng liên miên: khi thì A Như cau mày né tay hắn — bàn tay đầy nếp nhăn. Khi thì nơi vách núi quen thuộc, A Như cứu một thiếu niên dưới vực. Hắn cúi nhìn — gương mặt thiếu niên xa lạ.
Trong lòng bỗng dấy lên nỗi bất an — vậy hắn là gì?
À, hắn chỉ là một tấm bia lặng câm, bị gió núi mài rỗ, đến tên khắc trên đá cũng mờ.
Ngay tức khắc, hắn thấy thời gian cấp bách, thiết tha muốn mỗi ngày đều được thấy nàng.
Dù ta là phù du sáng sinh chiều chết, chỉ cần mỗi khoảnh khắc đều có ngươi và ta gặp nhau — đời này vẫn có thể gọi là viên mãn.
Hắn gần như cuồng loạn.
Tống Tri Thời từ tay một đại sư kiếm được khí cụ có thể giam cầm tinh quái, vội vã chạy về cổ trạch.
A Như đang ngủ, mặt yên tĩnh.
Nàng ắt biết hắn đã về, nhưng chẳng mảy may phòng bị, thậm chí không tỉnh.
Tay cầm khí cụ run bần bật, hắn khẽ rời phòng, trốn sau cửa.
Hắn tự vả mình thật mạnh.
Gương mặt đại sư hiện lên trong đầu. Dù đao kề cổ mình và đệ tử, đại sư vẫn chỉ nhìn hắn đầy thương xót:
“Thí chủ, đừng si, đừng chấp.”
Nỗi si chấp ấy đã thành xương sống của ta, giúp ta sống sót — hắn nghĩ.
Ta không bỏ được tham dục đối với nàng, nhưng ta cũng quyết định không làm nàng tổn thương.