15
Đầu xuân, nhân lúc A Như vắng nhà một ngày, Tống Tri Thời xuống núi.
Mắt nặng tựa chì, hắn gửi đi một phong thư.
Hôm ở ngoài ngục, quyền hoạn Uông công công từng nhỏ giọng khuyên:
“Tiểu Tống đại nhân, ngài là kẻ khả tạo. Nhà ta vốn không cần đến đây, chỉ mong ngài hiểu: người không phải thánh hiền, ai chẳng có sai. Nhà ta tham một chút, phạm vài điều, nhưng đối bệ hạ một lòng — vậy là đủ rồi.
Ngài thử nghĩ, nhà ta là hoạn quan, không con cái, dùng bao tiền cho hết? Từ tam phẩm trở lên ở kinh, mấy ai chưa nhận ân huệ của nhà ta, thế mà ngài không biết điều!
Đừng tưởng dựa vào một mình Tống Tri Thời, là soi sáng điện ngọc. Chốn quan trường, kẻ cứng đầu chẳng đi xa, sống cũng chẳng lâu.
Nói vậy đủ rồi. Người như ngài, nhà ta gặp nhiều. Nhà ta lại vốn quý trọng nhân tài. Ngài còn trẻ, nghĩ kỹ đi.”
Khi ấy, Tống Tri Thời chỉ nghiêng đầu, không nói.
Giờ, hắn nghĩ cho tường.
A Như hỏi hắn: thế nào là quân tử?
Quân tử — chẳng là gì cả.
Tống gia chìm nổi quan trường bao năm, môn sinh của Tống tế tửu vẫn còn vài người đương chức. Bọn họ không dám chống quyền thế mà cứu Tống gia, nhưng chuyển một phong thư vào tay Lưu Thủ phụ ở Nội các vẫn làm được.
Tống Tri Thời biết, Lưu với Uông từng là đồng minh, nay nảy sinh vấn đề. Hoàng đế nắm tội Uông công công để tạm khắc chế, lại lấy đó kiềm hành Lưu Thủ phụ.
Uông cần gấp một tân văn thần làm đôi mắt cho hắn trong triều; Lưu cũng cần gấp phá cục để vãn hồi thánh tâm.
Danh tiếng của Tống Tri Thời còn tốt, bệ hạ với Tống gia vẫn mang chút thẹn; muốn diệt khẩu hắn không phải ý bệ hạ. Uông có ý chiêu nạp; mà hắn đã từng xem xét tội trạng của Uông…
Tống Tri Thời tính cả rồi. Bỏ đạo nghĩa chính tà sang một bên, chỉ xét được mất cá nhân, thế cục triều đình dần rõ trong lòng hắn.
Con đường phía trước hiểm trở, nhưng đích thực là sinh lộ. Nếu đi khéo, chưa chắc không mở được đường lên tận mây xanh.
Khóe môi hắn hiện nụ cười tối.
Tống Tri Thời chỉ là một phàm nhân sợ hãi, rốt cuộc không cam lòng quên hết ngày xưa, cũng không cam lòng chờ vô vọng lời hồi đáp của A Như.
Hắn phải nắm quyền, phải đứng ở chỗ cao nhất của nhân gian, để san bằng hận, cầu lấy ái.
Hắn không làm nổi Đào Tiềm đạm bạc, chỉ có thể sa vào bùn thế tục.
Dĩ nhiên, một Tống Tri Thời âm trầm như vậy sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt A Như. Nàng từng cứu một Tống Tri Thời tốt đẹp thế nào, ngày ngày đêm đêm mong hắn khá lên thế ấy — vậy thì trong mắt nàng, hắn sẽ vĩnh viễn là vị công tử dịu dàng ấy.
Tống Tri Thời vẫn luôn ngụy trang như thế.
Trước mặt A Như, hắn ôn hòa như cũ, vẫn là công tử như thiết như tha ngày trước, không để nàng phát hiện nửa phần dị trạng.
Nhưng hễ rời A Như để trở về nhân gian, hắn lại tất tả chạy, để về trung tâm quyền thế không từ thủ đoạn. Hắn học cách nhắm mắt làm ngơ, học cách giữa tiệc rượu cạn chén mà chẳng nói gì.
Hắn học cách phản bội đạo thánh hiền mình từng khắc cốt, hiểu rằng trên đời có vô số chuyện chẳng liên quan đến việc ngươi có muốn hay không — thà không thấy, không nghĩ, không nhớ.
Tống Tri Thời ghét thế đạo như vậy, càng ghét chính mình như vậy.
Niềm an ủi duy nhất là A Như. Hình như nàng đặt trên người hắn một loại thuật pháp — rõ ràng núi của nàng cách nơi hắn bị biếm xa ngàn dặm, nhưng chỉ cần hắn nghĩ đến, tùy ý bước vào bất cứ ngọn núi nào cũng có thể là núi của A Như.
Hắn nghĩ, những lần thoát tử trước đây, e cũng nhờ phúc của A Như.
Chỉ là, tiểu ngốc này vì sao lại tưởng nhiều chuyện kỳ dị như vậy xảy đến một người mà vẫn khiến người ta tin nàng chỉ là cô gái mồ côi bình phàm chốn sơn gian?
Cái khả năng tùy thời trở về nhà của A Như ấy, cho hắn một chút cảm giác an toàn hiếm hoi.
Cho đến khi hắn thấy một đứa bé thân mật quấn quýt bên A Như, mọi thứ vỡ vụn.
Không phải hắn hẹp hòi đến mức xem một đứa trẻ là uy hiếp.
Mà vì hắn biết, trong mắt A Như, hắn và đứa bé ấy chẳng khác nhau.
Nàng nhìn hắn như một món đồ vui khiến tâm nàng khoái hoạt. Hắn có thể bầu bạn mang vui cho nàng, kẻ khác cũng thế. Chỉ vì trước đây không có “kẻ khác” nào xuất hiện, hắn mới tự dối mình, thỏa mãn với chút “độc nhất” đã có.
Hắn bùng nổ.
Lần đầu tiên, hắn lộ bộ mặt lạnh, cưỡng bách nàng không được đưa người khác vào căn nhà này. Đợi nàng gật đầu, hắn vẫn chưa yên tâm, liên hệ quan viên phong sơn, cấm mọi người tiến vào.
Trở lại nhân gian, hắn đi khắp đạo quán miếu thờ. Đương nhiên không dại bộc lộ sự tồn tại của A Như, chỉ mập mờ thỉnh giáo chuyện tinh quái.
Dần dà, hắn quả tìm ra không ít kỳ nhân dị sĩ.
Một đạo sĩ kinh hãi nắm cổ tay hắn, rút lá liễu nhúng nước phẩy qua mắt hắn.
Tống Tri Thời thấy trên cổ tay mình là một sợi tơ trắng như sợi nấm. Đạo sĩ trầm ngâm:
“Kỳ quặc thay! Đây là thứ yêu vật gì, chẳng giống thú cũng chẳng giống cỏ cây.”
Lòng hắn khẽ động, dâng lên một niềm vui quái dị — đây là dấu A Như để lại cho hắn sao?
Vì vậy mà hắn có thể tùy thời trở về nhà sao?
Đạo sĩ không dễ lừa, một mực đòi tìm yêu vật để trừ.
Tống Tri Thời hết cách — hắn giết y.
Đạo sĩ trước khi chết vẫn lớn tiếng trách hắn chấp mê bất ngộ: yêu tà hại mạng người sao có thể dung.
Tống Tri Thời nghĩ thầm: kẻ hại mạng người ta thấy nhiều nhất là… người. Sao không thấy các ngươi đi trừ?
Hắn phất tay áo rời đi, mừng rỡ chạy đến tìm A Như.
Hắn giấu thứ “thủy lá liễu” của đạo sĩ trong tay áo, lặng lẽ bôi lên mắt.
Hắn thấy một bông nấm diễm lệ đáng yêu.
Nhảy nhót.
Hắn nhớ đến cảnh từng nhìn thấy khi hôn mê. Khi đó hắn tưởng do trọng thương sinh ảo giác — nay xem ra là thật.
Cái nấm nhỏ ấy buông tay hắn để hắn rơi xuống.
Tống Tri Thời không biết xấu hổ mà nghĩ: chuyện này… không nên bồi thường ta sao?