Ngày đầu tiên sau khi Thập Thất Hoàng tử đi, sáng sớm ta đang cắt tỉa cành cây, bị tiếng hát truyền ra từ phòng Hoàng Hậu kinh động đến mức suýt ngã khỏi thang.
Ta thề, chưa bao giờ nghe thấy một giọng hát tệ đến như vậy.
Vài phút sau, các nơi trong cung lại liên tục vang lên tiếng hoan hô, cổ vũ. Các cung nhân đều khóe miệng cong cong, ta cũng hòa vào mọi người mà vỗ tay, nhưng ta rõ ràng thấy trong mắt mọi người đều có chung một biểu cảm: không thể chịu đựng được.
Rồi Hoàng Hậu bước ra khỏi cửa, lại bắt đầu cất giọng ca hát. Hóa ra lúc nãy, chỉ là một đoạn dạo đầu.
Tất cả mọi người đều quỳ xuống lắng nghe thiên âm đó. Nếu có lựa chọn, ta tin rằng có người cũng sẽ như ta, sẵn lòng tạm thời mất đi thính giác.
Gần như sau thời gian đốt hết một cây nhang, Hoàng Hậu cuối cùng cũng ngừng hát.
“Này, ngươi, giọng hát của bổn cung thế nào?” Ta theo trực giác là người hỏi ta, ta liếc nhìn xung quanh không thấy ai, liền vội vàng đáp: “Hoàng Hậu nương nương quả thật có giọng hát tiên nhân!”
Nói rồi ta còn giơ hai ngón tay cái lên.
Hoàng Hậu che miệng cười, tiện tay quăng chiếc vòng tay đang đeo về phía ta, nói: “Thưởng cho ngươi.”
Ta vội vàng đỡ lấy, nhìn xem, chà, vàng thật, còn khảm đá quý!
Trời đất chứng giám, ta nguyện ý nghe Hoàng Hậu nương nương hát thêm năm trăm năm nữa!
Tuy nhiên, buổi tối ta chép kinh Phật muốn chết, thầm tát mình một cái.
Chuyện là thế này: Ban ngày Thái Hậu nương nương đi thăm Hoàng Thượng, phượng giá đi qua Khôn Ninh Cung, bị ma âm trong Khôn Ninh Cung làm chấn động đến mức tái phát bệnh đau nửa đầu. Thế là Thái Hậu phạt Hoàng Hậu chép kinh Phật.
Nghe nói đây không phải là lần đầu tiên. Một cô cô nói lần đầu tiên là lúc Hoàng Hậu nương nương mới vào cung đi bái kiến Thái Hậu, bị các Thái Phi chọc ghẹo biểu diễn văn nghệ. Kết quả Hoàng Hậu nương nương tự tin cất giọng. Các Thái Phi, Thái Hậu giữ phép tắc bậc trưởng bối cũng không tiện nói nhiều, chỉ đành nói giọng hát hay như vậy sau này phải trân trọng mà dùng.
Thế là Hoàng Hậu nương nương trở nên ít nói hơn.
Nhưng vẫn thích hát. Thậm chí ngày càng mê mẩn. Nghe nói lý do Hoàng Hậu và Hoàng Thượng không có Hoàng tử là vì hễ Hoàng Hậu nương nương vui là muốn hát, thế là Hoàng Thượng liền… liền bất lực.
Cuối cùng Thái Hậu nương nương không nhịn được nữa. Mỗi khi Hoàng Hậu hát một lần là phạt Hoàng Hậu chép kinh Phật một lần. Bất kể nội dung gì, dù sao cũng phải chép đầy giấy do Thái Hậu đưa đến. Nói là để cầu phúc cho đất nước.
Hoàng Hậu nương nương hồi trẻ vẫn chép rất nghiêm túc, nhưng sau này đã trở nên già dặn rồi, mỗi lần hát xong sẽ chọn một kẻ xui xẻo ban thưởng, rồi kẻ xui xẻo đó tự nhiên cam tâm tình nguyện im miệng mà nhận lấy phần việc thay Hoàng Hậu nương nương.
Ta chép chừng năm sáu canh giờ, nhưng số giấy còn lại vẫn dày hơn hai khối gạch. Vừa chép ta vừa lầm bầm, nếu chép kinh Phật có thể làm cảm động ông trời, ta mong Phật Tổ ban cho ta những ngày tháng bình an, vui vẻ. Vậy thì Tiểu Thu ta dù ngày ngày ăn ngon mặc đẹp, ở nhà lớn đeo đầy châu báu cũng sẽ không kêu ca một lời nào.
Nói xong, chính ta cũng bị sự tham lam của mình làm cho bật cười. Thế là ta chấn chỉnh lại tinh thần, nghiêm túc chép.
Ngày tháng cứ thế trôi qua trong việc cắt tỉa hoa cỏ cây cối, quét dọn đường sá, nghe Hoàng Hậu ca hát, và chép kinh Phật.
Thoáng chốc đã gần bốn tháng kể từ khi Thập Thất Hoàng tử rời cung, tính ra thì người cũng đã đến nơi từ lâu rồi.
Một hôm rảnh rỗi, ta gõ cửa Thừa Hoa Điện. Các cung nữ bên trong đã được thay bằng một lứa người mới, ta không quen biết một ai. Muốn hỏi thăm tin tức cũng không hỏi được.
Thế là ta đành nhờ Tiểu Hồng người cùng quê giúp ta hỏi xem trong cung ai có quen biết với người trong quân đội, giúp ta hỏi thăm tin tức.
Tiểu Hồng hỏi rõ mục đích của ta rồi nói: “May mà lúc đó ngươi không chuyển đi, bây giờ xem ra Thập Thất Hoàng tử sắp phát đạt rồi, không chừng sau này người ngồi trên đó chính là người đấy. Tiểu Thu à, chị em ta luôn đối xử với ngươi không tệ, sau này ngươi phải giúp đỡ chúng ta nhiều hơn đấy.”
Ta cười khổ sở, nói: “Ta đã bị điều khỏi Thừa Hoa Điện rồi, bây giờ đang làm việc ở Khôn Ninh Cung.”
Tiểu Hồng hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không hỏi thêm, chỉ nói sẽ cố gắng giúp ta hỏi thăm tin tức. Một ngày sau, nàng nhờ người nhắn lời, bảo ta đến Tiểu Đông Môn vào giờ ngọ ba khắc, có người đang chờ.
Ta đến đúng giờ. Hóa ra là một vị Công công hầu hạ trước Ngự tiền. Ta đưa sẵn số bạc đã chuẩn bị, Công công lại nói: “Tạp gia nói trước, trong cung vốn dĩ không được tùy tiện truyền tin tức, tin tức trong quân đội lại càng nghiêm ngặt. Nhưng Tiểu Thu cô cô tình huống đặc biệt, tạp gia cũng biết ngươi hầu hạ Thập Thất Hoàng tử nhiều năm, nên mới đến gặp ngươi. Nếu tin tức bị lộ ra, không chỉ mạng của tạp gia không giữ được, mà Tiểu Thu cô nương ngươi cũng sẽ hồng nhan bạc mệnh.”
Công công nói xong, phất cây phất trần, sợi tơ lướt qua mặt ta.
Ta vội vàng dâng tiền hiếu kính thêm lần nữa.