Ta nhớ lại đồng phục lao động mà lão Tạ mặc—đó là đồng phục của công ty taxi bọn ta. Như vậy, rất có thể hắn từng là tài xế trong đội, hoặc chính là người lái chiếc xe này trước ta.
Phải rồi! Chắc chắn là như vậy!
Và nếu thế thì Đội trưởng Dương ở công ty chắc chắn sẽ biết hắn. Ta nhất định phải hỏi cho rõ!
Sáng sớm hôm sau, ta lái xe đến công ty, tìm gặp Đội trưởng Dương để dò hỏi tung tích lão Tạ.
— Đội trưởng, trước khi tôi nhận xe BE5007, có phải xe này do một người tên lão Tạ lái không?
Đội trưởng gật đầu:
— Phải. Mà… sao cậu hỏi vậy?
— Tôi nghe nói kỹ thuật lái xe và sửa chữa của anh ta rất giỏi, nên muốn tìm gặp để học hỏi thêm kinh nghiệm, xem anh ta từng xử lý xe thế nào.
Thực ra ta không muốn để công ty nhúng tay vào chuyện này. Ta chỉ muốn giải quyết riêng với lão Tạ.
Đội trưởng nhìn ta, đánh giá một lượt, rồi chậm rãi nói:
— Nhưng hiện tại… anh ta không còn lái taxi nữa đâu.
— Người đó phải hơn bốn mươi tuổi, đầu to, hơi hói, thân hình trung bình, có chút béo, đi đứng hơi vòng kiềng, đúng không?
Nghe xong, ánh mắt Đội trưởng Dương mở to sửng sốt:
— Sao cậu biết rõ thế?
— Tôi mới gặp anh ta tối qua.
Đội trưởng Dương giật mình, tay run lên, lật tung đống tài liệu, moi ra một tờ báo, chỉ vào bức ảnh trên mặt báo, giọng lạc hẳn:
— Là… là người này sao?
Ta cúi nhìn, lập tức gật đầu:
— Chính là anh ta!
Đội trưởng trừng mắt nhìn ta, miệng há hốc không nói nên lời, hồi lâu mới phát ra một câu thì thào như tiếng quỷ:
— Cậu… cậu nhìn thấy lão Tạ? Nhưng… hắn đã chết rồi!
Một luồng lạnh từ xương sống tràn thẳng lên gáy.
Da đầu ta tê rần, toàn thân nổi da gà, lỗ chân lông như dựng ngược cả lên!

Đó là một tờ Kinh Hoa Thời Báo năm ngoái.
Tiêu đề bài báo đập vào mắt:
Tài xế taxi chết bất ngờ trong đêm bên cầu Trúc Tía!
Theo bài báo, rạng sáng ngày hôm đó, tại Nam lộ Tử Trúc Viện, một tài xế taxi chết đột ngột ngay trong xe, mãi đến hơn sáu tiếng sau mới có người phát hiện.
Chiếc xe taxi màu đỏ biển số Kinh BE5007 thuộc công ty “Hỉ Tới Phúc” được phát hiện đậu bên trạm xăng dầu. Xe hoàn toàn không hư hỏng gì, chỉ có cửa kính phía trước bị kéo hạ xuống. Tài xế trong xe—một người đàn ông tóc mỏng, sắc mặt tím tái, mặt sưng vù, ngồi cứng đờ trong tư thế đầu nghiêng về bên tay phải, chân vẫn đạp trên chân ga. Trong xe còn rơi vãi mì gói ăn dở.
Thông tin từ cảnh sát trực hiện trường: người chết tên là Tạ Quốc Thành, 45 tuổi. Bác sĩ từ trung tâm cấp cứu 120 cho biết nguyên nhân tử vong ban đầu nghi là đột quỵ do làm việc quá sức dẫn đến nhồi máu cơ tim. Nguyên nhân chính xác vẫn cần đợi khám nghiệm tử thi.
Tấm hình đăng kèm trên báo chính là… lão Tạ!
Ta ngây người. Cổ họng khô khốc, liên tục nuốt nước miếng.
Đội trưởng Dương và các đồng nghiệp trong công ty nhìn ta như nhìn một kẻ bị tâm thần, ánh mắt sợ hãi pha nghi ngờ, như thể ta là người bước ra từ trại điều trị đặc biệt nào đó.
Nói thực lòng, ta sinh ra trong xã hội mới, lớn lên dưới cờ đỏ, từ nhỏ đã được hun đúc bởi chủ nghĩa duy vật. Ta không hề tin có ma quỷ. Nhưng tất cả những gì đang xảy ra trước mắt, ta không thể giải thích nổi.
Ta nhớ lại mọi thứ đã xảy ra trong đêm qua—nhất là cảnh lão Tạ lau xe, từng động tác, từng thói quen—không khác gì người trong ảnh.
Chẳng lẽ… xe của ta thực sự đang bị ma ám?
Câu hỏi ấy quanh quẩn trong đầu, khiến ta bàng hoàng đến mức mất cả cảm giác về thời gian.
Nhưng rồi, lý trí dần kéo ta trở lại. Dù có ma hay không, thì lão Tạ—nếu thật là hồn ma—cũng chẳng có vẻ gì là muốn hại người cả.
Và như vậy… ta hạ quyết tâm:
Tối nay, ta phải làm rõ tất cả. Lão Tạ rốt cuộc là người… hay là quỷ?