Ta quyết định giám sát chiếc xe của mình cả đêm—xem rốt cuộc đang có chuyện gì xảy ra. Biết đâu, tối nay, chân tướng sẽ hiện rõ như ban ngày. Cảm giác vừa hồi hộp, vừa hào hứng, khiến máu trong người sôi sục.
Chiếc taxi Phú Khang biển số Kinh BE5007 của ta vẫn đang nghỉ yên dưới gốc cây nhỏ quen thuộc.
Ngay sau khi hoàng hôn buông xuống, ta mượn xe lão Quách, đỗ cách đó mấy chục mét, chọn một góc khuất tối om, ẩn mình chờ đợi.
Từ vị trí đó, ta có thể nhìn rõ toàn bộ khu vực quanh xe—không sót một ly.
Tất cả đã sẵn sàng. Việc còn lại chỉ là kiên nhẫn chờ đợi.
Đêm buông xuống dần dần, cư dân trong khu cũng lục tục về nhà. Cả khu dân cư chìm dần vào yên tĩnh. Dưới ánh đèn đường lờ mờ, cây tùng lay động khe khẽ trong gió đêm, tạo nên khung cảnh lành lạnh, cô tịch.
Ta không rời mắt khỏi chiếc xe. Không dám chớp mắt. Không dám lơ là dù chỉ một giây.
Chiếc xe vẫn nằm yên tĩnh như cũ. Bốn bề yên ắng như nghĩa địa.
Dần dần, ánh đèn từ các khung cửa sổ trên những tòa nhà cao tầng lần lượt tắt. Trời không trăng, không sao—đen kịt như mực tàu.
Ta cuộn mình trong bóng tối, tim đập thình thịch như trống trận—có thể nghe rõ từng nhịp đập vang trong lồng ngực.
Bất chợt—một bóng người xuất hiện bên cạnh xe ta.
Ta nín thở.
Hắn bước lại gần cửa xe.
Tầm bốn mươi tuổi, thân hình trung bình, hơi béo, đi đứng kiểu chân vòng kiềng, đầu hói, tóc thưa, mặc đồng phục lao động của tài xế taxi.
Chính là hắn! Người đàn ông trung niên đầu to, “tá đỉnh” như dân Bắc Kinh hay nói.
Hắn tiến sát cửa xe, vỗ nhẹ lên khung cửa, miệng lẩm bẩm:
— Ông bạn già, ta lại đến rồi!
Ngay sau đó, hắn kéo cửa xe mở ra.
Khoan đã—xe rõ ràng ta đã khóa cơ mà? Hắn làm cách quái gì để mở được cửa?!
Tim ta nhảy dựng, suýt hét thành tiếng. Ta ép sát người xuống ghế, nín thở đến mức mặt mũi tái mét.
Hắn chui vào xe, khởi động máy, bật đèn pha, rồi lái xe từ từ rời khỏi khu dân cư.
Ta vội vàng lấy lại bình tĩnh, đề máy, âm thầm bám theo.
Liếc nhìn đồng hồ—vừa đúng nửa đêm.
Hắn định làm gì?
Từ xa, ta thấy đèn hiệu taxi trên nóc xe đã bật sáng—điều đó nghĩa là hắn đang chạy việc thật!
Xe chạy không nhanh, vừa rẽ qua một con phố, có đôi nam nữ đứng vẫy tay. Hắn lập tức cho xe tấp vào lề.
Chính xác rồi—hắn đang đón khách!
Hắn điều khiển xe rất thuần thục, từ Đông Thành tới Tây Thành, từ Nam Thành tới Bắc Thành, từ Thiên Thông Uyển đến Cộng Nghĩa Tây, từ Giữa Quan Thôn đến Phương Trang Tiểu Khu—một chuyến lại một chuyến, khách lên rồi lại xuống.
Qua cửa kính sau, ta còn thấy hắn nhiều lần nghiêng đầu trò chuyện cùng hành khách, tay chân múa máy như người có kinh nghiệm lâu năm. Căn cứ vào cách hắn luồn lách qua các khe hẹp giữa dòng xe cộ, có thể khẳng định: đây là một tay tài xế lão luyện!
Có đoạn đường chỉ chừa hẹp như hai ngón tay, hắn cũng lách qua nhẹ nhàng không cần giảm tốc độ.
Ta bám theo mà mệt bở hơi tai. Nếu không nhờ mấy lần đèn đỏ chặn lại, ta e rằng đã sớm bị hắn bỏ rơi.
Cứ thế theo đuôi hắn đến khoảng ba giờ sáng, đường phố vắng tanh, xe hắn thả khách cuối cùng rồi chạy trống về hướng cao ốc Bảo Lợi.
Hắn nhập hàng vào đội taxi xếp đuôi chờ việc, ta cũng đỗ xe ngay sau hắn, giả vờ xếp hàng.
Chợt thấy một tài xế khác đi đến, vỗ vai hắn:
— Lão Tạ, hôm nay kéo được bao nhiêu?
— Một trăm bảy tám gì đó. – Hắn đáp tỉnh bơ.
Lão Tạ…! Ta giật mình nhớ lại hôm nọ có gã “Tài xế” đập vai gọi ta là “Lão Tạ” ở đúng chỗ này!
Hóa ra, người đàn ông đang lén lái xe ta hàng đêm chính là lão Tạ—một tay tài xế đã quen mặt trong giới!
Lão Tạ mở cốp xe của ta, lấy ra một cái giẻ, bắt đầu lau xe trong lúc rảnh tay chờ khách. Nhìn điệu bộ hắn thong dong, bình thản, cứ như đó thật sự là xe của hắn.
Hắn lau xe cực kỳ tỉ mỉ, thậm chí không bỏ qua một vết bùn trên lốp, vừa lau vừa lẩm bẩm:
— Cái gã nhập hội sau này thật đúng là lười… quá lười…
Dòng xe taxi xếp hàng nhích từng chút về phía trước. Đến khi lão Tạ tiến sát vị trí đón khách, ta nhận ra: chiếc xe của mình đã được lau đến sáng bóng, sạch không một hạt bụi.
Lúc ấy, ta mới hiểu vì sao hôm tuyết rơi kia—khi ta thu xe trong tình trạng lấm lem bùn đất, vậy mà sáng hôm sau lại sạch như mới. Thì ra là do lão Tạ đã âm thầm rửa xe giúp ta!
Nhưng… rốt cuộc là chuyện quái gì đang xảy ra?
Đột nhiên, bảo vệ khách sạn đứng ngoài sảnh vẫy tay về phía này. Lão Tạ cho xe chạy lên, đón một vị khách nước ngoài rồi rời đi. Ta lập tức nổ máy bám theo.
Cứ thế, lão Tạ lái chiếc xe của ta xuyên suốt màn đêm Bắc Kinh, đón từng lượt khách, rong ruổi qua đại lộ và hẻm nhỏ. Anh ta chạy việc hăng say, tốc độ cao, kỹ thuật lái thành thạo đến kinh người.
Qua 5 giờ sáng, sau khi trả khách cuối cùng, lão Tạ tắt đèn nóc taxi, tháo bảng hiệu “Mũ đỏ” đặt lên đèn báo trống trước xe, rồi lái thẳng về hướng khu nhà ta.
Đường hẹp, hai bên xe đậu chật kín, nhưng hắn vẫn lái xe len vào dễ như chơi. Kỹ thuật lái quá xuất sắc. Chỉ trong nháy mắt, chiếc xe đã biến mất sau cánh cổng khu dân cư.
Khi ta rón rén lái xe về sau, thì đã thấy chiếc taxi Phú Khang màu đỏ quen thuộc, đậu ngay ngắn dưới gốc cây tùng nhỏ, như chưa từng rời đi.
Bên hông lốp xe vẫn còn hơi ấm.
Chuyện tới đây, manh mối dần hé lộ: chính là người tên lão Tạ đã lái xe của ta mỗi đêm để chạy việc.
Nhưng hắn là ai? Vì sao lại lấy xe ta đi? Nhìn bộ dạng điềm nhiên tự tại của hắn, chẳng giống kẻ trộm chút nào. Cứ như chiếc xe ấy là của hắn vậy.
Ta càng lúc càng thấy khó hiểu, càng nghi ngờ, và càng sinh ra một nỗi tò mò mãnh liệt cần phải làm rõ đến tận cùng!