10.

Mẫu nữ Liễu Hàm Yên mãi chẳng đợi được tin ta bỏ mạng, trái lại còn nghe tin ta được hoàng thượng hết mực sủng ái.

Trước đó bọn họ vốn đã coi ta như người chết, ngay cả đồ đạc cũ ta để lại cũng chia chác sạch sẽ.

Nay thấy ta chẳng những còn sống, lại còn giúp phụ thân và huynh trưởng liên tiếp thăng quan tiến chức, Cố Minh Châu liền đinh ninh mệnh phượng hoàng thực sự vốn dĩ phải thuộc về nàng ta.

Cố Minh Châu ăn vận còn giống người sắp vào thị tẩm hơn cả ta, vừa trông thấy Tiêu Sách liền uyển chuyển hành lễ.

“Thần nữ Cố Minh Châu, bái kiến bệ hạ.”

Tiêu Sách cố ý đánh giá nàng ta hồi lâu.

“Ngươi cũng mang họ Cố ư?”

“Thần nữ mới thực sự là nữ nhi do Thừa tướng đích thân nuôi dưỡng khôn lớn.”

Liễu Hàm Yên vội vàng đứng bên cạnh nói thêm vào, khăng khăng đóa hoa mai trong lòng bàn tay Cố Minh Châu mới là bẩm sinh trời phú.

“Minh Châu từ nhỏ đã mang mệnh phượng hoàng, bệ hạ chỉ cần nhìn qua là có thể phân biệt được ngay……”

Tiêu Sách bảo nàng ta đưa tay ra.

Cố Minh Châu tưởng rằng cơ hội đã tới, mừng rỡ xòe rộng lòng bàn tay.

“Xin bệ hạ ngự lãm.”

“Một đóa là trời sinh, một đóa là xăm về sau, đóa nào thích hợp làm hoàng hậu hơn đây?”

Gương mặt Cố Minh Châu đỏ bừng, giả bộ thẹn thùng cúi đầu xuống, nói bản thân không dám tự khoe khoang.

“Trẫm kiểm chứng giúp ngươi một phen.”

Nàng ta còn chưa kịp hiểu ra, Tiêu Sách đã truyền lệnh cho người mang tới một lưỡi dao mỏng.

Liễu Hàm Yên cuối cùng cũng cảm thấy chẳng lành, lao tới ngăn cản.

“Bệ hạ, thân thể Minh Châu yếu ớt quý giá, không chịu nổi thương tổn đâu ạ!”

“Đã bảo hoa văn mọc sâu trong thịt, lạng bỏ một lớp da hẳn vẫn phải còn chứ.”

Cố Minh Châu lúc này mới hét lên kinh hãi lùi lại phía sau.

“Đừng mà! Thần nữ không làm hoàng hậu nữa!”

Thị vệ ghì chặt lấy tay nàng ta, lưỡi dao mỏng lướt dọc theo viền cánh hoa lạng xuống một lớp da.

Máu tươi nhanh chóng chảy tràn lòng bàn tay, đóa hoa mai ấy cũng theo lớp da thịt bị lột phăng đi mất.

Tất thảy những gì Cố Minh Châu từng có được nhờ vết bớt này, khoảnh khắc lớp da mỏng bị lạng xuống cũng tựa như bỗng chốc mất sạch bằng chứng.

Trước đó nàng ta còn muốn mượn hình hoa văn để tranh đoạt ngôi vị hoàng hậu, giờ phút này lại chỉ biết gào khóc thảm thiết, ngay cả vạt áo của Tiêu Sách cũng chẳng dám chạm vào nữa.

Tiêu Sách cúi đầu liếc nhìn một cái, tựa như vừa phát hiện ra chuyện gì thú vị lắm.

“Quả nhiên chỉ nằm trên lớp da.”

Liễu Hàm Yên ôm chầm lấy con gái, vừa khóc lóc vừa lớn tiếng buộc tội ta bày mưu hãm hại.

“Cố Minh Đường, nó là muội muội ruột của ngươi, sao ngươi nỡ nhẫn tâm hại nó như vậy?”

Ta chìa bàn tay phải vẫn chưa tan hết vết sưng đỏ của mình ra trước mặt bà ta.

“Lúc di mẫu đâm mũi kim vào lòng bàn tay ta, sao chẳng nhớ tới ta cũng là nữ nhi của Cố gia?”

Tiêu Sách nghe thấy hai chữ di mẫu, ý cười nơi khóe môi càng thêm sâu thẳm.

“Các ngươi chẳng phải rất nhớ nhung Minh Đường a tỷ sao?”

“Vậy thì đều ở lại trong cung bầu bạn với tỷ ấy đi.”

“Kẻ nào cũng không được phép trở về.”

11.

Vết thương của Cố Minh Châu vừa mới được băng bó xong, cung nhân liền rắc lên lớp vải xô một lớp đường cát.

Rất nhanh sau đó, từng đàn kiến dày đặc men theo chân giường bò lên, chui thẳng vào vết rách giữa lòng bàn tay.

Nàng ta đau đớn lăn lộn khắp giường, tiếng gào khóc thảm thiết vang vọng khắp thiên điện.

Liễu Hàm Yên nhào tới định phủi giúp con gái, song lại bị thị vệ ngăn cản.

“Cố Minh Đường, con tiện nhân này, ngươi dám đối xử với ta như vậy sao! Ta phải giết chết ngươi!”

Ta sai người đặt một hũ đường khác lên mặt bàn.

“Vì sao lại không dám? Từ cái ngày ngươi bắt ta tiến cung thay thì ngươi đã phải hiểu rõ rồi chứ.”

Gương mặt Liễu Hàm Yên lập tức tái nhợt không còn giọt máu.

Bà ta còn chưa kịp phân bua, cung nhân lại khiêng vào một thùng gỗ đựng đầy nước.

Ta bảo với bà ta, nếu muốn Cố Minh Châu bớt chịu khổ, bà ta phải thành thật khai ra rốt cuộc trước khi mẫu thân chết đã xảy ra chuyện gì.

“Phải rồi, trò này gọi là kiến gặm xương tủy, vẫn là do muội muội năm xưa viết thư bảo mụ Lý nghĩ ra, chuyên dùng để hành hạ ta đấy.”

Ta hỏi vặn lại bà ta đã không thẹn với lương tâm, vậy thì còn sợ hãi điều gì nữa.

Cố Minh Châu bị ấn đầu xuống nước, rồi lại bị lôi lên ngay vào khoảnh khắc sắp ngạt thở.

Liễu Hàm Yên tận mắt trông thấy con gái hết lần này tới lần khác sặc nước, rốt cuộc cũng đánh mất vẻ đoan trang thường ngày.

“Thế nhưng ta nhất quyết không kêu la nửa lời, bọn họ liền tưởng rằng cách này vô dụng. Giờ đây tới lượt chính các ngươi phải nếm trải, mới biết sợ hãi rồi ư?”

Ta không dừng lại, chỉ sai người đặt chiếc bao vải đựng đầy chuột xuống bên chân bà ta.

Đó cũng chính là cực hình mà năm năm trước ta từng phải gánh chịu.

Mỗi khi ta không chịu thừa nhận mẫu thân tư thông với kẻ khác, bọn họ liền buộc chặt miệng bao, mặc cho lũ chuột hoảng loạn cắn xé khắp người ta.

Những cành liễu tươi ngâm nước muối cũng hết lần này tới lần khác quất thẳng lên vết thương, mãi cho tới khi ta ngất lịm đi……

Bọn họ viết những trò tra tấn này thành việc dạy dỗ đứa con gái ngỗ nghịch không chịu khuất phục, phụ thân xem xong còn ban thưởng thêm bạc.

“Vẫn còn không ít thủ đoạn hành hạ người khác nữa, ta đều nhớ rõ mồn một, hôm nay sẽ để ngươi đích thân nếm trải qua một lượt.”

Liễu Hàm Yên cắn răng ngậm chặt miệng không nói.

Chiếc bao bị tròng thẳng vào chân bà ta, bên trong lập tức vang lên tiếng cào cấu sột soạt.

Liễu Hàm Yên cuối cùng cũng chịu khai nhận, chính phụ thân đã bưng thuốc mê cho mẫu thân uống, nhân lúc người hôn mê bất tỉnh liền đưa thẳng vào phủ Định Vương.

Ta tiếp tục bức cung, bà ta lại chỉ biết cầu xin ta tha cho Cố Minh Châu.

“Cố Minh Đường, ngươi tha cho Minh Châu đi, có chuyện gì cứ nhắm vào ta, ngươi muốn báo thù thì cứ trút hết lên đầu ta!”

Nửa tháng sau, mẫu thân trốn thoát trở về Cố gia, chỉ mong được nhìn mặt các con lần cuối, vậy mà lại bị chính tay phụ thân bóp cổ đến chết.

Phụ thân sợ mẫu thân vạch trần chuyện mờ ám, hủy hoại thanh danh quan lộ của mình, nên đã ra tay trước để diệt khẩu.

Liễu Hàm Yên giúp ông ấy tung tin đồn nhảm, rêu rao rằng mẫu thân qua lại bất chính với nam nhân bên ngoài.

Huynh trưởng thuở thiếu thời từng tận mắt trông thấy phụ thân bưng bát thuốc, thế nhưng huynh ấy lại lựa chọn tin rằng mẫu thân có tội.

Thừa nhận chân tướng, đồng nghĩa với việc thừa nhận bao năm qua huynh ấy luôn đứng về phía kẻ sát nhân.

Huynh ấy còn phải thừa nhận rằng chính tay mình từng bức ép mẫu thân gánh chịu nỗi oan nhơ nhuốc.

Cố Minh Châu vẫn đang gào khóc, còn Liễu Hàm Yên lại chỉ mải hỏi xem bản thân liệu có giữ được mạng sống hay không.

“Liễu Hàm Yên, vậy ngươi hãy nói xem, rốt cuộc mẫu thân của ta đã chết như thế nào?”

Ta đứng cách cánh cửa nhìn bà ta.

“Nếu có nửa lời gian dối, Cố Minh Châu sẽ phải mất đi một ngón tay.”