10
“…Giết vợ giết thiếp, chẳng phải luật pháp quy định phải nghiêm trị sao?”
Sau khi tin tức về cái chết của “ta” được báo lên quan phủ, Nhiêu Nương ngẩn ngơ mấy ngày, cuối cùng không kìm được mà đến hỏi ta.
Ta đặt sách xuống, quay đầu nhìn nàng.
“Luật pháp có viết là phải nghiêm trị, nhưng thì sao?
“A Nhiêu, ngươi có biết, vì sao bách tính căm ghét việc biến pháp?”
Nhiêu Nương lắc đầu, chỉ nói không biết.
Ta suy nghĩ một lát, chọn vài chuyện nghe được từ đám lưu dân, kể cho nàng nghe.
“Tiền triều có một thợ thủ công họ Trần giỏi chế tạo nông cụ, từng tạo ra một loại cày Trần thị tiết kiệm thời gian và công sức.
“Hoàng đế nói, phải phát cho mỗi hộ nông dân, để tiết kiệm nhân lực.”
“Vậy… vậy không phải là chuyện tốt sao?” Nhiêu Nương ngập ngừng nói.
Ta gật đầu:
“Quả thật là chuyện tốt, chỉ là các quan phụ mẫu ở địa phương tự có quy định.”
“Có huyện thừa nói, nông dân phải lấy cày cũ trong nhà ra đổi lấy cày Trần thị.
“Bách tính nộp cày cũ, nhưng cày Trần thị nhận được lại là đồ hỏng.
“Quan phủ lấy cày cũ của bách tính và cày tốt do triều đình cấp phát, hoặc cấu kết với thương gia bán lại, hoặc đổi lương thực với nơi khác, tóm lại là một phi vụ không lỗ vốn.
“Có huyện thừa nói, nha môn không đủ nhân lực, phải bách tính đến huyện lĩnh cày Trần thị. Ai không đến sẽ bị nghiêm trị.
“Từ hương thôn đến huyện lỵ, ăn mặc ở đi lại, cái gì mà không tốn tiền?
“Ở lại mười ngày nửa tháng, tiền tiêu như nước, nhà nhỏ hộ bé nào chịu nổi.
“Tiểu lại chỉ cần phát cày Trần thị chậm một chút, kéo dài thêm vài ngày, bách tính tự mình sẽ vội vàng đưa tiền hối lộ, cầu tiểu lại mau chóng phát cày cho mình, để sớm ngày về nhà.
“Lại có quan lại, khách sạn tửu lầu trong huyện là do thân thích nhà mình mở, chỉ dựa vào dân làng đến trọ liền có thể kiếm bộn tiền.
“Cứ thế mỗi người một cách, một chiếc cày Trần thị, có thể nuôi sống không ít quan viên.”
Mặc dù vậy, trong miệng những người lưu dân, những kẻ chỉ đòi chút tiền nhỏ mà không lấy mạng, đã là quan tốt hiếm thấy rồi.
Nếu vừa đòi tiền nhỏ lại vừa có thể mang lại lợi ích cho dân chúng, thì đó đúng là thanh thiên.
Nói đến đây, ta uống một ngụm thuốc, lại không thấy đắng nữa.
“Luật pháp quy định giết vợ phải đánh một trăm trượng, lưu đày ngàn dặm. Nhưng vợ đột ngột mắc bệnh mà chết thì không tính là giết vợ.
“Có những phụ nữ nhà có cha anh cường hào, bất kể con gái có phải đột ngột mắc bệnh mà chết hay không, đều có thể liên kết với quan phủ đòi tiền từ nhà chồng. Nhưng trong đó, rốt cuộc có bao nhiêu người thật lòng vì phụ nữ mà đòi công bằng?
“Còn những phụ nữ không có cha không có anh em trong nhà, dù bị đánh chết tươi thì sao? Làm chồng hối lộ chút lợi ích, lo lót một chút, báo danh là bệnh chết, ai cũng sẽ không truy cứu.”
“Không ai thấy có gì đó sai sao?”
Giọng Nhiêu Nương cao lên một chút.
“Cũng có, nhưng lại có ích lợi gì đâu? Quản một lần, ai có thể quản mãi? Thiên hạ nhiều huyện thừa như vậy, ai có thể quản hết?”
A Nhiêu không nói gì nữa, trên mặt ngẩn ngơ.
Nàng ta thường xuyên lộ ra vẻ mặt chưa từng trải đời, giống như trẻ con vậy.
Rốt cuộc là nơi nào, mới có thể bảo vệ nàng tốt đến vậy chứ?
Một lúc lâu, nàng mới nói:
“Tôi không thích thời đại này.”
Nhiêu Nương mím môi, kéo tay áo ta, lại lặp lại một lần: “Tôi không thích nơi này.”
“Không ai bắt ngươi thích.”
Ta đặt bát thuốc xuống.
“Chỉ là ngươi đã đến rồi, hoặc là học theo người khác, tự mình mài giũa thành hình dáng phù hợp với thiên hạ này, sống yên phận.
“Hoặc là, cùng ta, mài giũa thiên hạ này thành dáng vẻ mà ngươi yêu thích.”

11
Chương Cảnh vóc người không cao, ta lại là người phụ nữ hiếm thấy có chiều cao nổi bật, nên việc đóng giả hắn không phải là quá khó.
Nhiêu Nương không làm được gì khác, nhưng lại là một tay nghề giỏi trong việc điều chế phấn son.
Ta và Chương Cảnh vốn đã giống nhau bốn phần, qua tay nàng ấy trang điểm, thì có thể giống tới sáu phần.
Trong những thứ nàng ấy chuẩn bị cho ta không chỉ có vải bó ngực, mà còn có cả yết hầu giả và vật che lỗ tai.
Ta mua dược liệu, thử nhiều lần mới pha chế được thuốc nước giúp cố định lớp trang điểm.
Thế là đủ rồi.
Ta từ đáy hòm của Chương Cảnh tìm ra một phong thư có đóng dấu và một tín vật.
Tân đế con cái không nhiều, Chương Cảnh trở về, ít nhiều cũng có thể được phong vương.
Để tránh bị lộ, ta liền đi lại hết lần này đến lần khác cho Nhiêu Nương xem, dùng khói hun khàn giọng nói chuyện cho nàng ấy nghe, chỉ sợ lời nói cử chỉ còn chỗ nào giống nữ tử.
Nhiêu Nương khó hiểu nói: “Sao lại phải vất vả thế? Đã rất giống rồi mà.”
Ta lắc đầu nói:
“Vẫn chưa đủ.
“Ít nhất, khi thấy người khác giơ tay lên, bản thân Chương Cảnh sẽ không bao giờ nghĩ đến việc đưa tay che mặt.”
…Đây là phản ứng mà người thường xuyên bị đánh mới có.
Nhiêu Nương nghe xong, ánh mắt run lên, lao đến ôm ta.
Nàng ấy vừa khóc vừa nói với ta, không sao rồi, không cần sợ nữa, sau này mọi chuyện sẽ tốt đẹp thôi.
Ta vuốt tóc nàng ấy, thầm nghĩ.
Thế này nàng ấy chắc sẽ không còn sợ ta nữa chứ?
Mấy hôm trước nàng ấy bị ta lừa gạt ra tay, tuy không nói gì, nhưng thường ngày đối xử với ta vẫn có vài phần sợ hãi.
Cái này không tốt.
Nàng ấy sẽ là “thiếp” duy nhất của ta, còn nắm giữ điểm yếu lớn nhất của ta.
Người khác có thể sợ ta, nàng ấy thì không được.