49
Không ngờ, sau này Sở Tê không thay đổi, ta lại phải chịu vài năm bị Chương Cảnh sỉ nhục, suýt chút nữa quên mất chí hướng.
Lần nữa gặp lại Sở Tê, nàng ta đã là Thất hoàng tử phi.
Ta trong đại điển tế tổ nhận tổ quy tông, lại bị Sở Tê đang quan lễ liếc mắt một cái nhận ra.
Năm đó nàng ta được cứu đi khi đã hôn mê bất tỉnh, tự nhiên không biết ta đi đâu.
Hiện giờ thấy ta thành Ngũ hoàng tử, trong lòng nàng ta xao động, tìm mọi cách gặp riêng ta.
“Trộn lẫn vào giữa những người nuôi ngựa, hóa thành hình người, mượn sức đánh sức, làm hại kẻ địch để nuôi dưỡng bản thân… Đây chính là cách giải quyết của ngài sao?”
Ta tốn chút sức lực mới nhớ lại cuộc nói chuyện trên thuyền ngày xưa, đáp:
“Đúng vậy, vì những người nuôi ngựa liên kết với nhau bằng lợi ích, vậy thì trở thành người nuôi ngựa, tự nhiên cũng có thể dùng lợi ích để phá vỡ liên minh đó.”
Trong lúc nói chuyện, ta tự nhủ thân phận đã bại lộ, đang nổi sát tâm, lại thấy Sở Tê cúi mình thật sâu, khóc nói:
“Lời thề ngày đó, Tê không dám quên dù chỉ một ngày. Để thành đại nghiệp, thiếp nguyện cung ngài sai khiến, để tỏ lòng chó ngựa.
“Chỉ cầu thiên hạ nghìn dặm ngựa đều có thể thành người, thế gian không còn lao tù.”
Thế là tất cả những thủ đoạn quỷ quái mà ta định dùng để đối phó nàng ta đều tan biến.
…Thay vào đó là những thủ đoạn để đối phó với Thất hoàng tử.
Sở Tạ không ngờ tới, một kẻ vô dụng như Dương Thuận, rốt cuộc làm sao đảm bảo đạo sĩ cài cắm có thể khiến Thất hoàng tử mỗi ngày đều ăn đan dược?
Ta lại làm sao biết chính xác tình hình sức khỏe gần đây của lão Thất, tính toán ngày để lên kế hoạch rời kinh?
Hắn cho rằng, Dương Thuận là nghi binh, phía sau là ta.
Thực ra Dương Thuận và ta đều là nghi binh.
Người thực sự hại chết Thất hoàng tử, không phải ai khác, chính là đường muội của hắn, Thất hoàng tử phi do chính nhà họ Sở chọn lựa.
Thất hoàng tử vừa chết, gia tộc Sở thị liền vứt bỏ Sở hậu sau đầu. Sở hậu hận tất cả mọi người trong nhà họ Sở, duy chỉ tin tưởng Sở Tê, người cháu gái cùng chung cảnh bị bỏ rơi với bà.
Sở hậu tố cáo với Hoàng đế, người đứng sau thổi gió gây áp lực cũng là Sở Tê.
Sở Tạ dường như có chút nhận ra, mơ hồ đoán ra bên cạnh hắn có người của ta, nhưng chưa từng nghi ngờ đến Sở Tê.
Đời người phụ nữ vinh nhục đều gắn liền với cha, chồng và con trai.
Ai có thể ngờ, Sở Tê lại phản bội cha anh, mưu sát chồng, bất chấp con trai?
Giờ đây Sở thị đã sụp đổ, người phụ nữ phản bội gia đình ruột thịt này, đang cầm bản dự thảo về quy chế khoa cử do nàng ta soạn thảo cho ta xem.
“Nữ tử cùng nam tử thi cử cùng một khoa?”
Ta suy nghĩ một chút, nói:
“Bước đi quá lớn, e rằng khó thành… Tuy nhiên có thể ném ra trước, khuấy đục nước, rồi mới bàn những chuyện khác.
“Đến lúc đó triều đình nhất định sẽ tranh cãi, đám lão phu đó tự nhiên sẽ không đồng ý. Lại có những người con trai không thành khí, con gái lại thiên tư hơn người, nói không chừng sẽ muốn thử vận may.
“Đợi khi họ cãi vỡ trời, ta lại cho người soạn một bản tấu chương riêng về khoa thi nữ. Số lượng người được tuyển chọn ở khoa thi nữ tách biệt với khoa cử, không chiếm suất ân khoa. Họ thấy Trẫm lui một bước, những người phản đối có lẽ sẽ giảm đi một nửa lớn.”
Nói xong, ta lại nói:
“Ý nghĩ này của ngươi tuy hay, nhưng vẫn có chút không thực tế. Phụ nữ không biết chữ rất nhiều, làm sao có nhiều nữ tử có thể làm thơ viết văn như vậy?
“Chọn ra vài người biết chữ, ta giữ lại trong cung. Lại chiêu mộ vài phụ nữ khéo léo biết cày cấy dệt vải giỏi tính toán, đi học cách chế tạo đồ vật từ Nhiêu Nương.”
“Không biết chữ… chi bằng ta đi làm sơn trưởng, mở một trường nữ học đi.” Sở Tê tự tiến cử.
Ta một mực từ chối:
“Chưa phải lúc, mấy năm nay trước tiên hãy để dân chúng nghỉ ngơi dưỡng sức. Đợi Nhiêu Nương tạo ra giấy có giá thành rẻ hơn, phương pháp in chữ tiết kiệm sức hơn, quy mô xưởng ngọc trai ở phía nam lớn hơn một chút, nữ tử có tiền trong tay, rồi mới bàn đến chuyện nữ học.”
“Vậy ta phải làm gì?” Sở Tê có chút buồn bực.
“Ta sai người đưa ngươi đến Ung Châu, ngươi trước tiên hãy làm chân chạy việc bên cạnh Bùi Trực, học cách giao tiếp với dân, cách xoay sở trong quan trường. Đợi ngươi học thành, vừa vặn giúp ta dẫn dắt nhóm nữ quan được chọn từ khoa thi nữ.”
50
Hoàng đế sức khỏe không tốt, để dưỡng bệnh, sớm nhường ngôi vị.
Do ta xử lý những việc vặt vãnh, ngài làm Thái thượng hoàng nắm giữ triều chính.
Chỉ là Thái thượng hoàng gần đây liên tục mắc bệnh, nói năng cũng dần không ai nghe hiểu được nữa.
Nghe nói khi ngài còn trẻ, có thể kéo được cung nặng hai thạch.
Hiện giờ ngài vừa già yếu, vừa suy nhược, ngay cả một đứa trẻ cũng có thể dễ dàng lấy mạng ngài.
Chẳng trách đế vương đều sợ già.
Nội tư A Hồng rót thuốc vào miệng ngài, ta mỉm cười nói:
“A Hồng, động tác nhẹ nhàng một chút, những thứ này đều là thuốc tốt, đừng lãng phí.”
Thái thượng hoàng trong miệng ậm ừ, không biết đang nói gì.
Ta xua tay cho thị nữ lui xuống, tự mình nhận lấy phần thuốc còn lại, thổi nguội rồi cho ngài uống.
“Chương Côn, nghe nói khi ngươi còn nhỏ nghèo khó, từng yêu mến một quý nữ.
“Sau này ngươi xưng bá một phương, gặp mẹ ta, thấy bà ấy rất quen mắt, liền cưỡng ép nạp bà ấy làm thiếp. Phải không?
“Ngươi nạp bà ấy, dùng quyền thế cướp đoạt bà ấy, nhưng lại không hề để tâm đến tính mạng bà ấy.
“Sở thị cảm thấy mẹ ta không thể giữ lại, ép ngươi giết bà ấy, ngươi liền sai người giết bà ấy.
“Điều ngươi bực tức nhất, là Sở thị dùng danh tiếng đế vương để uy hiếp ngươi. Còn về mẹ ta, một phi tử tiền triều, giết thì giết rồi, có gì quan trọng đâu?”
Thái thượng hoàng nghe vậy, mắt trợn tròn, con ngươi đục ngầu chăm chú nhìn ta.
“Ngươi…”
Ngài khò khè thở dốc, một chữ cũng không nói nên lời.
Ta mỉm cười nói:
“Đúng vậy, chuyện này Trẫm chưa từng nhắc với ngươi, nhưng hôm nay nói ra, nghĩ cũng vậy thôi.
“Ngươi nạp mẹ của Chương Cảnh, lại cướp mẹ ta, đều là vì, cả hai bà ấy đều có vài phần giống với người trong lòng của ngươi.
“Thế là Trẫm và mẹ của Chương Cảnh, liền cũng có vài phần giống nhau.
“Chính là chút tương tự này, khiến Trẫm giả mạo Chương Cảnh nhiều năm như vậy mà không ai nghi ngờ.
“Hôm nay người sắp lên đường rồi, con gái vốn dĩ lương thiện, không nỡ để người hồ đồ cả đời.
“Liền nghĩ rằng, hãy để người làm một con ma hiểu chuyện.
“Trẫm à, không tên là Chương Cảnh gì cả. Trên người không có nửa giọt máu mủ của người.
“Họ thì không nói, tên thật của ta là Đạo Thường, bách tính tiền triều gọi ta là Võ An Công chúa.
“Khi Trẫm còn nhỏ, từng có đạo nhân bói cho Trẫm, ‘Quạ xây tổ, chim cúc cu ở.'”
Vĩ thanh
Hi Chiêu hai mươi bảy năm, Thái nữ Thái phó Từ Nhiêu ngất xỉu giữa đồng ruộng.
Ngũ tạng lục phủ của nàng như cỏ khô nhanh chóng suy yếu, Thái y thự chẩn trị nhiều ngày, lại không tìm ra nguyên nhân.
Nhiêu Nương nói, mấy ngày nay nàng nghe thấy tiếng “hệ thống” khởi động, bảo ta yên tâm, nàng không phải thật sự chết, chỉ là muốn về nhà.
“Bệ hạ, đợi thần trở về, có lẽ sẽ coi những gì đã thấy đã nghe ở đây, đều như một giấc mộng hoàng lương.
“Nhưng dù sao thần cũng sẽ không quên Bệ hạ, thần sẽ kể câu chuyện của Bệ hạ cho mỗi người quen biết, kể tám mươi lần một ngày…”
Trong lòng ta buồn bã, nhưng không nỡ làm mất hứng của nàng, cố gượng cười hỏi nàng:
“Vậy Trẫm muốn nghe, ngươi định nói xấu Trẫm cái gì?”
“Thần sẽ nói, từng có một con thiên lý mã…
“Nàng bị người nuôi ngựa roi vọt nô dịch, lâu ngày, không muốn làm ngựa nữa, cũng muốn làm người.
“Thế là con ngựa này đã giẫm chết con của người nuôi ngựa, người nuôi ngựa hồ đồ, coi ngựa là con của mình, cẩn thận nuôi dưỡng.
“Nuôi dưỡng mãi, con tuấn mã này thật sự đã được nuôi thành người.
“Nàng thành người, cũng kéo những con ngựa khác, cùng biến thành dáng vẻ con người.
“Bệ hạ, câu chuyện thế gian này, thật là hoang đường quá…”
Ta thuận theo lời nàng nói: “Ừm, hoang đường tột độ.”
Nhiêu Nương lại nói:
“Bệ hạ, thần mấy hôm trước nói dối là hỏa hoạn, lén lút đốt rất nhiều bản vẽ, phá hủy rất nhiều kỹ thuật.
“Người biết rõ, nhưng lại không trách thần. Trong lòng thần, thật sự rất cảm kích người.”
Ta thở dài: “Đó vốn dĩ là thứ của ngươi. Ngươi không thích, tự xử lý là được, Trẫm vì sao phải trách ngươi?”
Nhiêu Nương cười.
“Người không biết đâu… thần, thần đến từ ngàn vạn năm sau, nơi đó không có đế vương, không có địa chủ, mọi người không cần nộp thuế nông nghiệp, nữ tử đều có thể đi học đi làm…
“…Mặc dù cũng có vài thiếu sót, nhưng so với những nơi khác, đã mạnh hơn rất nhiều. Đôi khi thần miệng than phiền, nhưng trong lòng lại thích nơi đó.
“Nhưng những thứ đó, cũng không phải từ trên trời rơi xuống. Là giành được, là tranh được, là trong lúc mâu thuẫn xung đột gay gắt nhất, dùng máu và mạng mà đổi lấy.
“Ban đầu thần trẻ người non dạ, làm việc không suy nghĩ nhiều. Nhưng sau này thần lại không kìm được mà nghĩ, thần đã mang đến quá nhiều thứ không thuộc về thời đại này, thêm gạch, thêm ngói cho chế độ phong kiến…
“Thần đã làm dịu đi rất nhiều mâu thuẫn đáng lẽ phải gay gắt, đun một nồi nước ấm làm tiêu hao ý chí của mọi người…
“Thế là quyền lực hoàng gia trở nên càng thêm vững chắc, càng thêm khó bị phá vỡ.
“Hôm đó thần nằm mơ. Mơ thấy chúng ta có thuyền, có pháo, có lịch sử không bị sỉ nhục, nhưng chúng ta cũng có, có rất nhiều chủ nhân không thể đuổi đi…”
Nói đến đây, nàng đã chảy nước mắt, nước mắt chảy dài theo khóe mắt, làm ướt mái tóc khô héo bên thái dương.
“Thần chỉ là một người bình thường, một nhân vật nhỏ bé, thần không có tầm nhìn siêu việt để dự đoán tương lai, không có chí khí của Bệ hạ…
“Thần không biết mình sẽ ảnh hưởng đến điều gì, sẽ thay đổi điều gì, cho nên thần mới sợ trách nhiệm, sợ hãi thoái lui…
“Nhưng dù vậy, thần vẫn cảm thấy, được gặp Bệ hạ, thật sự rất tốt rất tốt.
“Bệ hạ, người đừng khóc mà. Người nên vui mừng mới phải.
“Từ thị A Nhiêu, hôm nay phải về nhà rồi.”
“Mẹ ơi, sáng nay ăn gì ạ? Con đói chết mất rồi…”
…
Người đó hai tay buông thõng, ta nhắm mắt ngồi ngây người một lúc lâu, không nói lời nào.
Một đôi tay nâng khăn lụa, nhẹ nhàng lau trên mặt ta.
Thái nữ do chính tay ta nuôi dưỡng khẽ hỏi ta:
“Mẫu hoàng, thầy giáo nói nàng không tin quỷ thần, không tin chuyện hậu sự, vậy thì việc tang lễ, đừng làm lớn quá nhé?”
Ta mở mắt, như lần đầu tiên nhận ra đứa con gái này.
“Ồ? Vậy ý của con là?”
Nàng lặng lẽ nói:
“Nữ nhi nghĩ, dù sao cũng nên cố gắng xóa bỏ những ghi chép về thầy giáo trong sử sách.
“Thầy giáo là khách đến từ hậu thế, hài nhi cũng không biết sau khi nàng mất, sẽ trở về cố hương nào.
“Giả sử cố hương đó thông với nơi đây, thầy giáo khi còn trẻ nhất định sẽ nhìn thấy hành động của mình trong sử sách.
“Nếu nàng ấy nảy sinh sợ hãi… đợi nàng ấy lại đến ngàn vạn năm trước, liệu còn có thể hết lòng giúp đỡ người nữa không?”
HẾT