46
Ta rời khỏi thiên lao, đến một căn trạch viện, kể cho chủ nhân nơi đây nghe chuyện ngày hôm nay.
Người đó cười với ta:
“Ngươi nói với hắn những điều này, chẳng khác nào đàn gảy tai trâu.
“Hắn từ nhỏ đã cao ngạo khinh thường mọi thứ, làm sao có thể nhìn thấy cô mẫu hắn đêm đêm thức trắng đến sáng?”
Người này mặc váy xanh như liễu, trong tay còn cầm một quyển sách, thanh tú văn nhã không tả xiết.
Chính là đích tiểu thư của Sở gia, đường muội của Sở Tạ, từng là Thất hoàng tử phi, Sở Tê.
47
Năm đó Sở Tê đang phát cháo ở kinh thành, bên cạnh có rất nhiều tôi tớ, nhưng lại bị bọn buôn người bắt đi.
Ta và Sở Tê bị ném vào khoang tàu hạng dưới, nàng ta sức khỏe yếu, nhiều lần mắc bệnh, suýt nữa không qua khỏi.
Ta nhớ ơn nàng ta đã cho ta một bát cháo, lại học được ít y lý y thuật trong đám lưu dân ăn xin, liền ra tay giúp nàng ta vài lần.
Nàng ta mơ màng tỉnh lại, thấy ta ra tay cứu giúp, cay đắng nói:
“Người dưng nước lã cứu ta, chị em ruột thịt của ta lại hại ta.”
Ta đáp:
“Y phục ngươi sang trọng, xuất thân bất phàm, nếu người nhà ngươi đến tìm ngươi, thấy ngươi chết rồi, cả thuyền người này e rằng đều khó sống.
“Ta đâu phải đang cứu ngươi? Chẳng qua là tự cứu mình mà thôi.”
Sở Tê hỏi ta: “Ngươi đọc sách? Còn nhận ra loại vải trên người ta? Ngươi tên gì, là chị em nhà ai?”
Ta lắc đầu không nói.
Nàng ta thấy ta không nói, cũng không truy hỏi, chỉ nhìn ra ngoài sông nước mà thở dài.
“Thật ra, nếu nàng ấy muốn mối hôn sự này, ta tuyệt đối sẽ không không cho, hà cớ gì phải đi đến bước này?”
Ta tùy miệng nói:
“Có lẽ nàng ấy chính là ghét cái kiểu làm của ngươi đó. Đoạt được từ tay ngươi, chắc hẳn là ngọt ngào hơn ngươi tự tay dâng tặng.”
“Nhưng vì sao, giữa những người con gái lại phải tranh giành nhau?”
Sở Tê buồn bã nói:
“Hai người đồng lòng, lợi ích cắt đứt vàng. Lời nói đồng lòng, mùi hương như lan.
“Cha ta nạp vợ bé, chú ta sẽ giúp ông ta che giấu. Có binh sĩ để mắt đến thiếp của tướng quân, tướng quân hào sảng cười, liền nhường thiếp cho người khác, thành tựu một giai thoại đẹp giữa ‘đại trượng phu’.
“Vì sao nam tử có thể như vậy, nữ tử lại không thể? Là chúng ta sinh ra đã không thể đồng lòng sao?”
Ta kỳ lạ nhìn nàng ta:
“Ngươi vì sao lại nghĩ như vậy?”
Sở Tê khẽ nói:
“Ngươi cứ coi như ta đọc sách nhiều quá, đầu óc mê muội đi.
“Cha mẹ ta đã là bậc trưởng bối yêu thương ta hết mực, nhưng ta chỉ có thể có được một phần của hồi môn, gia nghiệp tổ sản hoàn toàn không liên quan gì đến ta.
“Ngay cả các huynh đệ chi thứ cũng có thể làm quan trong triều, ta lại không thể.
“Ta đem chuyện này nói cho muội muội nghe, nàng ta quay đầu liền tố cáo với phụ thân, khiến ta bị một trận quở trách.
“Ta không hiểu, nữ tử và nam tử sinh ra đã khác biệt, vì sao ngay cả bản tính cũng thua kém nhiều?
“Nếu chúng ta chị em có thể liên thủ, cùng nhau xin nhà quan chức, sản nghiệp, liệu tình cảnh có khác đi không?”
48
“…Ngươi đúng là đọc sách đến ngu người rồi.”
Ta bóp chết một con côn trùng trên ống tay áo, thờ ơ nói:
“Ngươi là người quyền quý, chắc hẳn không biết, dân gian nghèo khổ cũng thường nói, vì sao sĩ đại phu lại che chở lẫn nhau, dân chúng lại không thể đồng lòng. Vì sao nhà giàu có thể đoàn kết thành một khối, nhà nghèo lại không thể đồng lòng.
“Nhưng nhìn khắp các triều đại, có hoàng đế khai quốc xuất thân từ kẻ canh gác, có hoàng đế xuất thân từ nông dân, có hoàng đế xuất thân từ hậu phi. Người hiền đức trong làng được tiến cử làm quan khắp nơi. Có thể thấy nghèo giàu, quan dân đều có thể chuyển hóa lẫn nhau, bản tính vốn không khác biệt. Nữ tử và nam tử cũng vậy, nào có ‘khác biệt bẩm sinh’?”
“Nếu không có khác biệt, vậy vì sao bách tính không thể đồng lòng? Vì sao nhà nghèo không thể đồng lòng? Vì sao nữ tử không thể đồng lòng?”
Sở Tê hai mắt sáng rực, vội vàng hỏi ta.
Ta suy nghĩ một lát, đáp:
“Ta nghe nói, ngựa có thể đi trăm dặm một ngày, người nuôi ngựa có roi và dây thừng. Một hai con ngựa chưa chắc đã thắng được người nuôi ngựa, mấy chục con nhất định là có thể. Nhưng một người nô dịch mấy chục con ngựa, lại không bị ngựa giẫm chết. Vì sao?
“Người nuôi ngựa sinh ra đã có tài sản thừa kế từ trưởng bối, trong tay lại có nhiều ngựa, đủ để cung cấp nhiều lợi ích cho ngựa. Tài sản trong tay ngựa lại chỉ có chính nó. Chúng tự nuôi mình ăn cỏ còn chưa đủ, nói gì đến việc giúp đỡ những con ngựa khác.
“Tức là, ngựa dựa vào người nuôi ngựa mới có lợi, còn giao hảo với ngựa lại không được bao nhiêu lợi ích.
“Khi ngựa tụ tập gây rối, thường chỉ muốn đòi thêm cỏ làm thù lao lao động. Vài miếng cỏ đối với mỗi con ngựa không phải là nhiều, nhưng đối với người nuôi ngựa, mỗi con ngựa đều ăn thêm cỏ, nhiều cỏ của nhiều con ngựa cộng lại, liền là một khoản tiền lớn.
“Cho nên trong lòng ngựa, chuyện vài miếng cỏ, không thành thì thôi, người nuôi ngựa lại có thể vì khoản tiền lớn này mà liều mạng. Đây là sự khác biệt về quyết tâm giữa hai bên.
“Những người nuôi ngựa khác sợ ngựa dưới tay mình học đòi làm phản, khiến mình mất khoản tiền lớn, cũng sẽ liều mạng đi giúp người nuôi ngựa này. Giữa họ có thể dựa vào tình tiền qua lại mà kết thành bè phái, ngựa lại không thể.
“Để tiết kiệm khoản tiền cỏ lớn này, người nuôi ngựa liền có quyết tâm mua chuộc vài con ngựa trong số đó. Dù có hứa hẹn báo đáp hậu hĩnh, so với khoản tiền lớn phải mất do thỏa hiệp cũng chẳng đáng kể. Nhưng đối với vài con ngựa này, bản thân đã có lợi hơn dự kiến, còn có lý do gì để tranh đấu tiếp nữa?
“Ngoài mua chuộc, người nuôi ngựa có lẽ còn dùng thủ đoạn bạo lực để trả thù những con ngựa đứng đầu. Vì vài miếng cỏ mà tổn hại tính mạng, đối với ngựa mà nói rất không đáng. Những con ngựa bị đe dọa cân nhắc lợi hại, tự nhiên cũng sẽ phản bội, quay sang bán đứng hoặc tấn công đồng bọn cũ.
“Khi những con ngựa này vì bị đe dọa mua chuộc mà phản bội, những con ngựa còn lại thường sẽ mất đi ý chí chiến đấu, cũng không còn hí vang đòi hỏi những gì mình vốn dĩ đáng được hưởng. Thế là ngựa lại một lần nữa không thể giẫm chết người nuôi ngựa, tiếp tục sống cuộc đời nô lệ. Đây chính là chuyện tái diễn hết lần này đến lần khác trên thế gian!”
Sở Tê ngây người một lát, trong miệng lẩm bẩm:
“Đúng vậy, cha ta, tổ phụ ta chính là người nuôi ngựa, ta, chị em, mẫu thân, dì, tổ mẫu chính là ngựa… Ngay cả bản thân ta vừa rồi cũng nói, phụ thân thương ta, nhưng lại không cho ta gia sản quan chức. Bởi vì ta biết mẫu thân tổ mẫu không thể chia gia sản và quan chức cho ta, lấy lòng họ cũng vô ích.”
Nàng ta đột nhiên nắm chặt tay ta, sức mạnh lớn đến mức suýt chút nữa làm ta ngã lộn nhào:
“Ngài là người có kiến thức, ta muốn biết, tất cả những điều này có cách giải quyết không?”
Ta cười khổ một tiếng, chỉ vào mình.
“Nếu ta có cách giải quyết, bây giờ còn có thể cùng ngươi, bị nhốt trong tay bọn buôn người, chờ làm nô làm tỳ sao?”
Nàng ta nhất thời nản lòng, cay đắng nói: “Cũng phải.”
“Tuy nhiên.” Ta suy nghĩ một lát, “Nếu sau này nghĩ ra cách giải quyết, ta nhất định sẽ tìm ngươi. Chỉ mong ngươi đừng thay đổi ý nghĩ.”
Nàng ta thề với ta: “Nếu có ngày đó, Tê mà không giúp đỡ, không đáng làm người!”