37
Sau khi về kinh, Sở Tạ luôn vô tình hay cố ý xuất hiện trước mặt ta.
Hắn lén lút cùng ta leo núi thưởng cảnh, rửa tay làm canh cho ta, trồng hoa làm hương cho ta, tặng ta túi thơm ngọc bội.
Ta dần dần động lòng với hắn, ngượng ngùng, tỏ ra ngây thơ, theo lời Nhiêu Nương nói, thể hiện “chút yếu đuối dưới vẻ ngoài mạnh mẽ”.
Đêm đến Nhiêu Nương trên chiếc giường nhỏ khẽ hỏi ta, Sở Tạ đại nhân thế nào? Có biết tình biết ý không? Có hầu hạ ta vui vẻ không?
Lại nói, tính cách hắn mạnh mẽ như vậy, không dễ bỏ qua cho người khác, cũng không biết có làm điện hạ tủi thân không.
Ta không nhịn được cười.
“Hắn có lợi hại đến mấy, cũng không phải thánh hiền gì, chẳng qua cũng chỉ là một người đàn ông mà thôi.”
Nhiêu Nương không hiểu, “Đàn ông thì sao?”
“Phụ nữ dễ dàng tự xem xét mình hơn, đàn ông dễ dàng tự tha thứ cho mình hơn. Phụ nữ soi gương, thường cảm thấy mình nhỏ bé. Đàn ông soi gương, lại thường cảm thấy mình cao lớn.
“Thân thể con người đối với kiến rất lớn, cho nên con người sẽ không tốn công sức đi nhận diện hình dáng từng con kiến, càng không suy đoán tâm tư của kiến. Bây giờ trong lòng hắn, ta chính là một con kiến như vậy.”
Kể từ ngày phát hiện ra thân phận nữ nhi của ta, ta trong mắt Sở Tạ đã trở nên nhỏ bé đi.
Hắn không còn nhìn thẳng ta nữa, chỉ chịu nói những lời lừa dối ta, cúi đầu ném cho ta một cái nhìn bố thí.
Như thể tính cách của ta theo sự thay đổi thân phận, đã trở nên mềm yếu, vô hại và dễ bị lừa.
Những thiệt thòi mà hắn từng chịu, những nỗi uất ức mà hắn từng nuốt, cũng không cần phải tính toán nữa.
Bởi vì đối thủ là ta đã vĩnh viễn thua hắn ở một điểm — ta là một nữ tử.
“Ồ, vậy thì ta hiểu rồi.”
Nhiêu Nương chợt hiểu ra, cũng cười nói:
“Mắt không tinh, nhầm hổ báo thành kiến, e rằng sẽ bị ăn thịt hết.”
Sau đó, không biết Sở Tạ đã thuyết phục được trưởng bối như thế nào, thế lực của nhà họ Sở bắt đầu âm thầm giúp đỡ ta.
Ta giả vờ không biết, có người của dòng họ Sở đến cũng nói năng úp mở, chưa từng nhận bất cứ điều gì.
Nhiêu Nương hỏi ta, người của nhà họ Sở đã tự đến cửa, có nên nhân tiện lợi dụng họ không.
Ta lại một mực từ chối, chỉ nói không được.
Và dặn đi dặn lại nàng, việc của Sở thị, chúng ta không được can dự dù chỉ một ly.
Người của hai bên cũng cố gắng phân định rạch ròi một chút, đừng xen lẫn vào nhau.
Nhiêu Nương hỏi tại sao, ta chỉ nói, đợi rồi ngươi sẽ hiểu.
38
Kể từ khi lão Thất chết, vết thương cũ của Hoàng đế tái phát liên tục, nhiều năm không khỏi.
Năm nay trời lạnh, ngài lại mắc một trận bệnh nặng.
Ngài gọi mấy vị hoàng tử vào cung, hỏi chúng ta, các triều đại trước, vua khai quốc đều nghĩ đến vạn đời truyền nối, nhưng chưa từng thấy quốc vận trường tồn. Bây giờ thiên hạ nhà họ Chương chúng ta, có thể ngàn thu vạn đại không?
Đại hoàng tử xuất liệt, tâu với Hoàng đế: “Nhất định là có thể, trời phù hộ nhà họ Chương chúng ta, chỉ cần phụ hoàng sớm ngày khỏi bệnh, thì há chỉ ngàn thu vạn đại?”
Hoàng đế cười cười, không nói gì.
Nhị hoàng tử nói, thiên hạ tuy đã thống nhất, nhưng ngoại địch vẫn đang rình rập. Nghe nói bộ lạc Đông Lộc ở thảo nguyên thủ lĩnh mới dũng mãnh vô song, đợi khi đánh chiếm các bộ lạc khác, thống nhất thảo nguyên, phần lớn sẽ ra tay với chúng ta. Nếu không chọn ra một người kế vị có thể chinh chiến thiện chiến, thì sau này khó mà nói trước được.
Hoàng đế gật đầu, lại bảo Tam hoàng tử nói.
Tam hoàng tử bây giờ một lòng chống đối Nhị hoàng tử, lập tức bóng gió nói, hiện giờ giang sơn nhà họ Chương chúng ta bề ngoài vững chắc, nhưng nếu để những kẻ chỉ biết hiếu chiến mà chẳng có tài cán gì nắm quyền, làm hao tổn dân chúng, bách tính dám giận mà không dám nói, sau này có xảy ra tai họa cũng không biết chừng.
Đến lượt ta, ta suy nghĩ một lát, hỏi:
“Phụ hoàng, nhi thần trước đây chưa từng nghĩ đến điều này, nhưng bây giờ lại thấy kỳ lạ, vì sao các triều đại, không có triều đại nào trường tồn bất diệt?”
Hoàng đế hứng thú nhìn ta:
“Phải đó, tại sao không có?”
Ta bẻ ngón tay đếm:
“Nhi thần từ nhỏ không có thầy dạy dỗ, sau khi về kinh chỉ xem qua vài bộ sử sách. Nhưng nhìn khắp sử sách, lại có thể phát hiện ra, phàm là lỗi lầm mà triều đại trước đã phạm phải, triều đại sau phần lớn sẽ không mắc lại, nhưng lại diệt vong vì một lỗi lầm mới.
“Triều đại này diệt vong vì phân phong, triều đại sau liền cắt giảm đất phong của các vương hầu.
“Nhưng đã cắt giảm quyền lực của tông thất, triều đình luôn phải dùng người. Cho người làm việc, không thể không chia một chút quyền lực ra, thế là ngoại thích được nâng lên.
“Triều đại này diệt vong vì ngoại thích, triều đại sau liền đề phòng ngoại thích, chỉ là ngoại thích thế yếu, thế gia lại trở nên uy phong.
“Triều đại này diệt vong vì thế gia, triều đại sau liền đề phòng thế gia, lâu ngày, hàn môn võ tướng lại trở nên kiêu ngạo tự mãn.
“Nếu cắt giảm hàn môn võ tướng, nâng đỡ văn thần, e rằng văn thần lại trở thành mối họa lớn.
“Còn nếu trấn áp văn thần, nâng đỡ thương gia, ai có thể biết sau này không phải là họa diệt quốc?”
Mấy vị huynh đệ của ta sắc mặt khác nhau, Hoàng đế lại hứng thú, bảo ta nói tiếp.
“Hạ chí năm nay, nhi thần ngồi hóng mát trong sân, lại thấy một cái cây nhỏ khô héo, thị tòng nói, là do ve sầu quá nhiều, tụ tập đẻ trứng.
“Cây có rễ, ve sầu thì không. Ve sầu không thể bám rễ vào đất mà sống, càng không thể ban ơn cho sinh linh khác, chỉ có thể cướp đoạt nhựa cây từ cây để nuôi sống mình.
“Tông thất, ngoại thích, hoạn quan, thế gia, hàn môn, văn thần, võ tướng, thương gia… Họ không khác gì nhau, đều là ve sầu. Những con ve sầu này, chỉ có thể cướp bóc lương thực từ quốc gia, từ cây đại thụ là lê dân bách tính. Sự diệt vong của mỗi triều đại, đều do một con ve sầu nào đó lớn quá. Con ve sầu lớn cướp đoạt quá nhiều nhựa cây từ cây, cây liền khô héo mà chết. Cây cối tan đàn xẻ nghé, thế là ve sầu đều không còn thức ăn, chỉ có thể tàn sát lẫn nhau mà nuốt chửng.
“Nhưng nếu không có ve sầu, hoặc ve sầu quá yếu ớt, ve sầu trên những cây khác sẽ đến ăn cây này, những cây khác cũng sẽ đến xiết chết cây này, chiếm lấy đất đai.
“Vì vậy, nhi thần cho rằng, muốn quốc vận trường tồn, ngàn thu vạn đại, thì tuyệt đối không thể để bất kỳ con ve sầu nào quá lớn, cũng không thể để ve sầu quá nhỏ. Cây cối nuôi dưỡng ve sầu vốn đã không dễ dàng, ve sầu càng phải yêu quý, nuôi dưỡng cây. Nghe nói trên đời có một số loài ve sầu, sẽ cướp bóc những cây khác, dùng để nuôi dưỡng cây của mình, đại khái cũng có ích.
“Bằng không, cây cối sẽ giống như các triều đại khác, lúc mới lập triều như xuân phân, quốc lực phát triển mạnh mẽ. Sau đó vài đời như mùa hạ sum suê, nhất thời phồn vinh tột độ. Đến khi vào thu, quốc lực như lá khô, nhưng vẫn có thể chống đỡ một hai. Cuối cùng ‘đuôi to khó vẫy’, tích lũy quá nhiều khó trở lại, thiên địa trọc khí tràn đầy, giang sơn tan rã.
“Có người thích nói, nếu hoàng đế cuối cùng không làm gì, hoặc làm gì, thì có thể tránh được nguy cơ mất nước.
“Nhi thần lại cho rằng, triều đại đó khí số đã tận, không có chuyện này, cũng sẽ có chuyện khác đè bẹp giang sơn.”
Nghe lời ta nói, Hoàng đế đặt chén thuốc xuống, lại ho sặc sụa.
Ta vội vàng tiến lên hầu hạ ngài uống thuốc, ngài hỏi ta vài câu hỏi, ta đều lần lượt trả lời.
Mấy vị huynh đệ của ta nhìn ta ánh mắt càng thêm khó chịu, Hoàng đế dường như nhớ ra điều gì đó, quay đầu hỏi Nhị hoàng tử:
“Vừa rồi ngươi nói, thủ lĩnh mới của bộ lạc Đông Lộc ở thảo nguyên không thể không đề phòng, nếu để ngươi đối phó nàng ta, ngươi sẽ làm thế nào?”
Nhị hoàng tử nói: “Nhi thần nguyện làm trung quân tướng, dẫn hai mươi vạn đại quân tiến đến.”
Hoàng đế cười mắng:
“Chỉ bằng chút bản lĩnh đó của ngươi! Ngày xưa ngươi đi đánh trận, lần nào mà không phải Quách, Hứa mấy lão già đó giúp ngươi?”
Lại nhìn sang ta:
“Lão Ngũ, ngươi nói xem.”
Ta suy nghĩ một lát, đáp:
“Thủ lĩnh mới của bộ lạc Đông Lộc là cháu gái của lão thủ lĩnh, không phải con gái ruột. Nghe nói lão thủ lĩnh còn có một con gái ruột, sau khi thất bại rất không cam tâm, ở địa phương cũng có chút uy tín.
“Nhi thần nghĩ, không bằng âm thầm phái người vận chuyển ít lương thực tài vật đến, phù trợ một người con gái ruột khác, mượn danh nghĩa nàng ta ở địa phương lôi kéo những kẻ có lợi ích không hợp với thủ lĩnh mới.
“Tân vương lên ngôi nhất định sẽ nâng đỡ người của mình, các quý tộc xưa mất đi ưu đãi, trong lòng ghi hận, để duy trì cuộc sống tốt đẹp, tự nhiên sẽ tìm đến vương nữ. Vương nữ là con gái ruột, tự nhiên chiếm được chính nghĩa.
“Nghe nói địa phương đó còn tín ngưỡng vài vị thần bản địa, có thể tìm vài tăng nhân đạo sĩ thông thạo thần điển, bịa đặt những điển cố kinh sách mới cho những vị thần đó, mua chuộc những kẻ lưu manh lừa đảo bản tộc của họ đi rao giảng.
“Những kẻ lừa đảo này chia thành mấy phe, một phe bắt lỗi tân vương không đủ thành kính, đổ tai họa lên đầu nàng; một phe lại nói tân vương được thần che chở; một phe cổ súy vương nữ là chính thống; một phe hạ thấp vương nữ, nói nàng đã mất đi ân sủng của thần. Cứ như vậy, chắc hẳn dân chúng địa phương, bất kể ủng hộ ai, đều có chỗ để lựa chọn.
“Đợi khi các phe phái này lớn mạnh, chúng ta lại âm thầm ra tay, dẫn dắt người tranh cãi ai mới là chính thống, thậm chí vì thế mà khai chiến. Như vậy có thể bảo vệ biên giới yên ổn mấy chục năm.”
Ta nói một hơi xong, không chỉ mấy vị hoàng tử có chút kiêng dè, ngay cả ánh mắt Hoàng đế nhìn ta cũng mang theo sự dò xét.
Hoàng đế không nói gì, phất tay bảo chúng ta lui xuống.