31
Đêm xuống, Thái thú Ung Châu tìm đến ta, cởi mũ quỳ rạp xuống đất, nói:
“Định Vương điện hạ ở trên, thần có tội.”
Ta hỏi hắn: “Đại nhân tội ở đâu?”
“Tham ô.”
“Đại nhân vì sao hôm nay đến nhận tội?” Ta hỏi.
Hắn cúi đầu nói:
“Cháu gái tội thần lấy cái chết ra uy hiếp, bây giờ vừa mới cứu được, lang trung vẫn đang chẩn trị.
“Đời này thần không còn hy vọng gì nữa, chỉ còn lại đứa cháu gái này.
“Nàng tính tình cương liệt, sống thanh bần, không muốn dùng tiền bất nghĩa.
“Chỉ mong điện hạ khoan dung, đừng liên lụy người vô tội.”
Cháu gái mà hắn nói, chính là nữ thích khách đã ám sát ta trước đó.
Thích khách thân là nữ nhân, lại có thể làm quan, thậm chí không phải cải trang nam như ta, mà là một “Hộ Tào” đường đường chính chính, tự nhiên là có cửa sau.
Năm xưa con trai độc nhất của Thái thú Ung Châu chết, con dâu tái giá bảy tháng sau lại sinh ra một bé gái.
Mấy năm sau, Thái thú biết chuyện, nghi ngờ đứa bé gái là cốt nhục của con trai độc nhất, liền đón nàng về bên mình, đặt tên là Bùi Trực, mời người dạy dỗ.
Người phụ nữ này tính tình ngay thẳng, ghét ác như thù, lại thông minh hơn người, từ nhỏ đã giúp ông nội xử lý văn thư.
Sau này Hộ Tào của Ung Châu bệnh chết, người kế nhiệm lại gặp cướp trên đường núi.
Công việc chất đống nhất thời không tìm được người xử lý, liền do Bùi Trực tạm thời thay thế.
Từ khi nàng nhậm chức, sổ hộ tịch, số lượng ruộng đất, chưa từng có một lần sơ sót.
So với Hộ Tào tiền nhiệm không hề kém cạnh, thậm chí còn hơn.
Thái thú Ung Châu bất chấp mọi lời bàn tán, cũng không tấu lên triều đình, cứ như vậy để Bùi Trực lơ mơ mà “tạm thời thay thế” mãi.
“Thực ra hôm nay ngươi đến hay không đến, cũng không quan trọng lắm. Ngươi đã đốt sổ sách tiền cứu trợ, nhưng Bùi Trực lại khả năng nhớ như in, cứng rắn chép lại cuốn sổ đó.
“Hiện giờ người dưới trướng ta đã ngựa phi nhanh chóng, cải trang thành thương nhân, mang sổ sách về kinh thành rồi.”
Ta bình tĩnh nói.
“Điện hạ nói chuyện này cho lão phu biết, chẳng lẽ không sợ lão phu đường cùng, sai người giết điện hạ, rồi cứ thế làm phản sao?”
Thái thú đột nhiên ngẩng đầu nhìn ta.
Ta lại cười.
“Ngươi sẽ không đâu. Ngươi còn có việc muốn cầu xin, sao dám ra tay với ta? Ta đánh cược không phải là lương tri và gan dạ của ngươi, mà là lợi ích.”
Thái thú Ung Châu im lặng một lát, hỏi:
“Thần tự biết tội lỗi chồng chất, chỉ là điện hạ, triều đại thay đổi thế gia luân phiên, người có biết, vì sao ngàn vạn năm qua, chuyện tham ô chưa từng dứt?”
Ta không nói biết, cũng không nói không biết, chỉ bảo hắn nói tiếp.
“Thời tiền triều, chú của thần từng làm huyện lệnh ở Khúc huyện.
“Thúc phụ lấy vạn dân làm trách nhiệm của mình, thề sẽ làm quan thanh liêm, vì dân thỉnh mệnh.
“Sau này có một lần, công tử thái thú đến Khúc huyện, gia nô đánh chết người.
“Ta lúc đó du học trở về, nghe người ta nói, thúc phụ đã cho công tử thái thú về, xóa bỏ vụ án, chỉ nói người chết là do bệnh mà chết, vừa vặn ngã xuống trước mặt công tử kia.
“Ta tuổi trẻ nóng nảy, chất vấn thúc phụ, còn nhớ lời thề năm xưa không?
“Thúc phụ nói, nếu không làm như vậy, sau này thái thú trả thù, gia đình người chết e rằng không một ai giữ được mạng.
“Nói Khúc huyện từng có một tên lưu manh tống tiền dân chúng, nhưng lại phát bệnh mà chết. Anh em tên lưu manh đó gây sự kiện cáo quan, còn cố gắng hối lộ thúc phụ.
“Thúc phụ đã xét xử vụ án, tha bổng dân chúng vô tội, xét xử được hơn một tháng, châu phủ lại nói muốn đổi phán quyết.
“Châu phủ nhận tiền, phán dân chúng phải bồi thường một khoản tiền lớn, nếu không sẽ bị lưu đày ngàn dặm.
“Thúc phụ không phục, lưu hồ sơ vụ án lại báo cáo, nhưng khi xét duyệt lại bị quở trách và giáng chức vì những nơi khác không có vụ án chưa hoàn thành, còn nơi của ông ấy thì có.
“Cuối cùng dân chúng không được cứu, ông ấy cũng suýt mất chức.”
Thái thú Ung Châu cười một tiếng.
“Điện hạ, nếu là người, người sẽ làm thế nào? Nếu làm quan tốt có thể cứu dân, vậy ai cũng muốn làm quan tốt. Chỉ sợ làm quan tốt, lại vẫn không cứu được dân, còn vô cớ khiến mình bị liên lụy!”
Không đợi ta nói, hắn lại nói:
“Điện hạ, thần lúc đầu cũng muốn làm quan tốt. Ai muốn làm quan tham ô dơ bẩn chứ?
“Nhưng ai cũng tham, nếu ta không tham, người khác sẽ cùng nhau tấn công! Vì ta biết họ tham ô, nên ta có điểm yếu của họ. Họ lại không có điểm yếu của ta, nên càng lo sợ.
“Ta hoặc là tham gia cùng họ, trở thành người giống họ, hoặc là bị họ giết chết. Nhưng ta còn một hoài bão chưa thực hiện, làm sao có thể chết?
“Người khác đến nhét bạc cho ta, ai nấy đều tươi cười. Ta nhận mới là nể mặt, mới là đại hoan hỷ, không nhận ngược lại đắc tội với họ.
“Người nhét bạc, hoặc là ân nhân, hoặc là thân bằng, hoặc là tri kỷ.
“Điện hạ, thần nguyện làm quan thanh liêm, nhưng làm quan thanh liêm có phải là phải làm người cô độc không? Làm quan thanh liêm có phải là phải đoạn tuyệt ân nghĩa không?
“Khi thần gặp nguy hiểm người khác cứu thần, khi thần phát đạt vinh hoa lại không muốn làm chút việc nhỏ này, sau này ai còn muốn giúp thần?
“Điện hạ, thần không tham, nhưng trên đời có rất nhiều người tham. Một mình thần không tham, đối với thế đạo này thì có ích lợi gì?
“Quan tốt thanh liêm đắc tội rất nhiều người, khó có thể tiếp tục trong triều. Những kẻ tham lam, lại có thể kết thành một mạng lưới lớn, được lòng cả hai bên!
“Cuối cùng thần bị họ liên thủ đánh bại, trên đời liền mất đi một vị quan ban đầu vì dân, chỉ còn lại những quan tham vô liêm sỉ!
“Thần chỉ có thể tham một chút, sống sót, sau này khi thần nắm quyền, thần mới có thể thực sự làm việc vì dân theo ý mình, mới có thể không sợ những kẻ kết bè kết phái mưu đồ riêng tư!”
Nói đến đây, giọng hắn cao lên:
“Điện hạ, thần sai rồi sao?”
Ta nhìn hắn, từ từ nói:
“Ngươi bây giờ đã là Thái thú một châu, ngươi vẫn không cảm thấy mình nắm quyền sao? Vậy ngươi phải đến ngày nào mới tính là nắm quyền?
“Ngươi nói ngươi một lòng vì dân, muốn làm việc vì dân, nhưng bây giờ, ngươi đã trở thành những quan tham vô liêm sỉ mà ngươi nói.
“Ngươi làm sao biết những quan tham khác, không từng phát nguyện vì dân thỉnh mệnh cao cả?
“Bùi Trực nhờ có ngươi mới được đọc sách biết chữ, nhờ có ngươi mới có thể đảm nhiệm chức vụ Hộ Tào. Ngươi đối với nàng ta, ân trọng như núi. Nhưng nàng thà chết, trả lại tất cả cho ngươi, cũng không muốn dùng tiền mạng của những nạn dân này.
“Ngươi không dám đắc tội người, không dám chết, tại sao Bùi Trực lại dám?”
Thái thú Ung Châu im lặng một lát.
“Nhưng nếu nàng chết, thì sẽ không còn gì cả. Điện hạ, thế gian sẽ không có ai biết người tên Bùi Trực này, đứa trẻ này cũng không thay đổi được thế đạo này.”
“Điều đó chưa chắc.” Ta nói, “Con người trần trụi đến thế gian, không mang theo bất kỳ vàng bạc nào. Chẳng lẽ những người như vậy sinh ra đã biết tham ô sao? Theo lời ngươi nói, nếu thế gian có nhiều kẻ tham ô, trời đất hỗn loạn, sẽ ép người tốt cũng thành quan tham. Nhưng nếu thế gian ai nấy đều thanh liêm, trời đất trong sáng, vậy thì quan tham sẽ không có chỗ ẩn náu.
“Ngươi tham ô một văn, thế gian liền thêm một phần trọc khí. Bùi Trực vì dân mà chết, thế gian liền thêm một phần thanh khí. Cho dù nàng chết đi, có người đi ngang qua mộ phần thấy bia mộ, cũng sẽ cảm động vì đức hạnh của nàng, lấy phẩm hạnh của nàng làm tiêu chuẩn cho bản thân. Sao lại nói là không có ích lợi gì chứ?”
Thái thú Ung Châu thở dài:
“Không nói chuyện này nữa, điện hạ còn trẻ, sau này sớm muộn gì cũng sẽ hiểu.
“Người trước đây nói, tội thần có điều cầu xin người, điều đó không sai.
“Lão phu tham ô bạc cứu trợ, đã là tội chết, nhưng Thánh nhân bên kia phần lớn cũng không muốn tận diệt gia tộc Bùi của ta.
“Thần chỉ cầu điện hạ nhận Trực nương làm thiếp, để nàng nửa đời sau có chỗ dựa. Con trai thần có thể để lại một dòng máu trên đời, thần cũng mãn nguyện rồi.”