29
Ban đầu Nhiêu Nương hỏi ta tiền bạc và người, thề thốt sẽ kiếm cho ta một khoản tiền lớn.
Nhưng làm thì lại không mấy thuận lợi.
Ta kiếm cát sông cho nàng, để nàng làm ra thứ vật liệu thần kỳ “kính cana” chắc chắn, chịu nhiệt, dùng được làm cửa sổ, đồ dùng.
Thế nhưng cái thứ “xô-đa” mà nàng nói là để hạ “điểm nóng chảy”, lại khiến ta bó tay.
Mỏ kiềm hiếm hoi, vẫn chưa biết đi đâu mà khai thác, đừng nói đến việc “sản xuất quy mô lớn”.
Còn về hồ mà A Nhiêu nói có thể khai thác xô-đa, đều nằm ở vùng biên giới cách xa ngàn dặm, chuyện này sao mà dễ dàng?
A Nhiêu đành thoái lui, định chế kiềm bằng cách đốt tro thực vật.
Kết quả là một mặt tạp chất nhiều, mặt khác không ổn định.
Cuối cùng đành phải đổi sang chì vàng, thủy tinh nung ra gần giống với lưu ly, quá dễ vỡ, cũng không chịu được nhiệt độ cao.
Nhiêu Nương quyết tâm chế kiềm, nhưng không lâu sau lại buồn bã nói với ta, nàng bị kẹt ở bước chế “amoniac”.
“Không có phòng thí nghiệm, không có nước amoniac, tôi lấy đâu ra khí amoniac mà chế?
“Tôi thậm chí còn không tạo ra được nhiệt độ cao áp lực cao… Nếu có thể tạo ra amoniac, thì còn làm thủy tinh làm gì, trực tiếp dùng phân bón hóa học và thuốc nổ nitrat, chúng ta có thể đánh thẳng đến Địa Trung Hải!”
Hôm đó nàng nói rất nhiều điều ta không hiểu, uống rất nhiều rượu, khóc rất đau lòng.
Nàng tiếc nuối từ bỏ thủy tinh, chuyển sang xà phòng.
Ta không đành lòng nói với nàng, loại “xà phòng” mà nàng nói, thực ra trong cung và các thế gia đã có từ lâu rồi, chính là được làm từ tro thực vật, bồ kết và mỡ lợn.
Nhiêu Nương chỉnh đốn lại tinh thần, thề sẽ chế ra đường trắng tinh, ủ ra rượu mạnh vô địch thiên hạ, đến lúc đó nhất định sẽ kiếm được bộn tiền.
Cho đến khi chúng ta lật xem luật lệ của triều đại này — thế nhân ham lợi, để ngăn chặn dân gian dùng lương thực chế đường ủ rượu quá nhiều dẫn đến thiếu lương thực, thuế rượu và thuế đường của triều đại này vô cùng cao, tự ý buôn bán rượu đường sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.
Nhiêu Nương bị đả kích lớn, lại khóc nửa ngày.
Ta cứ nghĩ nàng sẽ từ bỏ, không ngờ nàng khóc thì khóc, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc bỏ cuộc.
Nàng với đôi mắt sưng húp vì khóc, bôn ba đến phía nam tìm ngọc trai.
Lấy vỏ trai làm “áo màng” và “hạt ngọc”, là có thể nuôi cấy ngọc trai.
Ngày hộp ngọc trai đầu tiên ra đời, A Nhiêu kéo ta uống rượu cả đêm.
Nàng vừa khóc vừa cười, không ngừng hỏi ta:
“Điện hạ, thiếp ở thời đại này cũng có thể sống sót, phải không?”
Mỗi lần nàng hỏi, ta đều đáp “phải”.
30
Hiện giờ ta muốn bàn với Ung Châu, chính là việc kinh doanh “hội thưởng châu”.
Ngọc tốt khó tìm, những viên trân châu này lại to lớn sáng lấp lánh, màu sắc rực rỡ, tin tức về hội thưởng châu vừa tung ra, liền có rất nhiều thương nhân đến Ung Châu.
Muốn tổ chức hội thưởng châu, các hào tộc tự nhiên phải xây vườn mới.
Lúc này lưu dân rất đông, nhân công giá rẻ, xây vườn đắp nhà còn lời hơn bình thường.
Thế là lưu dân Ung Châu cuối cùng cũng có việc làm.
Ung Châu nhiều nước, Nhiêu Nương sai người mua vài mảnh đất gần nước để làm trại nuôi ngọc trai.
Ngoài bộ khúc ta mang từ kinh thành đến, trại ngọc trai chỉ được phép thuê nữ nhân.
Nhiêu Nương hứa với các nữ công, làm việc ở trại ngọc trai đủ tám năm, là có thể mang theo kỹ thuật nuôi ngọc trai rời đi. Đến lúc đó nếu muốn tự mình nuôi ngọc trai, Định Vương điện hạ tuyệt đối không ngăn cản.
Trên hội thưởng châu, ngọc trai Từ thị được săn đón nồng nhiệt.
Ta sai người báo cho thương nhân, muốn đổi ngọc trai Từ thị, không được dùng vàng bạc, chỉ được dùng lương thực làm vật thế chấp.
Các hào tộc địa phương tích trữ lương thực tranh nhau ra giá, các thương nhân ngoại tỉnh cũng vội vàng vận chuyển lương thực đến Ung Châu, ngọc trai Từ thị nhanh chóng bị quét sạch.
Trong tay đã có lương thực, ta liền bảo Bùi Trực bắt đầu xây đê điều, thuê lưu dân đến vận chuyển cát đá.
Trên đê không chỉ lo cơm nước, mà còn phát khá nhiều lương thực.
Để ngăn chặn việc có người tan làm đánh đập nữ quyến, ta lại thêm một quy tắc.
Người làm công phải để phụ nữ trong nhà đến lĩnh lương thực, nếu có phụ nữ mang vết thương, lần thứ nhất trừ tiền, lần thứ hai gấp đôi, lần thứ ba sa thải.
Nếu phụ nữ không sống nổi, tự có thể đến Hộ Tào đăng ký hòa ly, đến trại ngọc trai hoặc trên đê giúp việc.
Thấy cuộc sống có hy vọng, dân chúng ngoài việc làm công, còn đào rãnh thoát nước trên ruộng, sửa sang lại ruộng đất, lại như cỏ dại mà sống sót.