19
Ngày công bố kết quả kỳ thi Hội, tin vui liên tiếp bay về Hà Nguyên thư viện.
Một học trò được Tần Tử Thành trọng vọng nhất đã đoạt vị trí Trạng Nguyên, tổng cộng cũng có năm người đỗ đạt cao ở Nhị giáp và Tam giáp.
Tin vui lớn như thế, trăm năm hiếm thấy.
Thế nhưng, mọi người đã chờ đợi khắc khoải, ngóng trông trở về…
Lại chỉ có sáu thi thể lạnh lẽo.
Người của nha môn nói, họ tụ tập bàn luận càn về chuyện triều chính, xúc phạm Thánh thượng đương kim, bị người của Giám sát viện bắt đi, khi được thả ra thì đã tắt thở.
Ta lấy hết can đảm liếc nhìn một cái, nước mắt lại không thể kìm nén được, mấy học trò này trước kia đều có tướng mạo thanh tú, khiêm tốn, ôn nhu.
Thế mà giờ đây lại thương tích đầy mình, mặt mũi biến dạng không thể nhận ra.
Phạm lão nôn ra mấy ngụm máu ngay tại chỗ: “Vô căn cứ, hoàn toàn vô căn cứ, tiểu nhân hoạn quan dám ngông cuồng đến vậy…”
Vừa dứt lời, ông ngay lập tức ngã quỵ, mãi lâu sau mới tỉnh lại.
Sau khi tỉnh táo, Phạm lão gạt người đỡ ra, sai người chuẩn bị xe ngựa tiến kinh.
Tiết trời đầu xuân, trong gió vẫn còn phảng phất cảm giác lạnh lẽo, ông chỉ mặc áo dài mỏng, quỳ trước cổng cung, thề phải đòi lại công đạo.
Các học trò của Phạm lão ở kinh thành nghe tin, kéo đến liên tục khuyên ân sư giữ gìn sức khỏe, hãy tính toán kỹ lưỡng.
Sự bướng bỉnh của ông cụ nổi lên, lập tức bảo họ cút về.
Ta không thể nói hết quan hàm của những người đó, nhưng thông qua quan bào có thể nhận thấy, tất cả đều là văn thần từ tứ phẩm trở lên.
Thế nhưng lúc này cũng chỉ có thể mặc cho Phạm lão trách mắng.
Suốt ba ngày không ăn uống, sức khỏe của ông cụ không chống đỡ nổi, những người quỳ phía sau ông cũng không dám nói thêm lời nào.
Ngay lúc đó, một bóng người vượt qua đám đông, bước nhanh tiến đến.
Chỉ một câu: “Sư công, thứ cho con mạo phạm.”
Trực tiếp vác ông lên vai rồi bỏ đi.
Ta nhận ra, đó là Lý Diễm, Thế tử Lĩnh Nam Vương.
Hơn ba năm không gặp, hắn đã thoát khỏi vẻ non nớt, trên khuôn mặt thanh tú toát lên khí chất cương trực bẩm sinh.
Ta mang máng cảm thấy, hắn hơi giống Tần Tử Thành.
Lúc đi ngang qua ta, hắn bất chợt dừng bước: “Thím, làm phiền đi cùng con, chuẩn bị chút đồ ăn dễ tiêu cho Sư công.”
Hắn vậy mà còn nhớ ta.
20
Sau khi Phạm lão được Lý Diễm đưa đi, tất cả văn thần quỳ ở cổng cung đều bị gọi vào gặp Thánh thượng.
Chưa đến lúc mặt trời lặn, chiếu chỉ giáng ba cấp, biếm chức rời khỏi kinh thành đã được ban ra.
Đúng lúc này, Chất tử phủ lại được ban thưởng hậu hĩnh.
Lý Diễm quỳ lạy rất mực quy củ khi tạ ơn, Nội quan đi rồi, hắn lập tức thay đổi sắc mặt, ánh mắt cũng lộ ra sự lo lắng khó mà nhận thấy.
Ta nghe Tần Tử Thành kể lại, Lý Diễm sáu tuổi đã phải vào kinh làm chất tử.
Một đứa trẻ nhỏ như vậy, một thân một mình sống sót ở nơi đầy rẫy lừa gạt này, quả thực không hề dễ dàng.
Khi ta nhìn về phía hắn, vừa vặn chạm phải ánh mắt bình thản kia.
Dường như nhìn thấu tâm tư của ta, hắn cười nhẹ hai tiếng: “Thím, người đừng nghĩ con đáng thương, con luôn cơm áo đầy đủ, lại có Tiểu sư thúc dạy dỗ như anh em ruột, sống rất tốt.”
Ta ngẩn người một lát, rất đồng tình gật đầu.
Hắn còn có Tần Tử Thành, quả thật là rất tốt…
Hành động của Thánh thượng hôm nay, chẳng qua là lợi dụng chuyện Phạm lão thất lễ và vượt quy tắc trước cổng cung, để đàn áp thế lực có khả năng ủng hộ Lĩnh Nam Vương trong triều đình.
Sáu mạng người của Hà Nguyên thư viện, chỉ là những vật hi sinh chết oan uổng.
Kế sách độc ác như thế, lại chính là Tần Dung nghĩ ra.
Hắn cũng nhờ đó lại nắm quyền Bộ Hộ, thu về toàn bộ quyền thế trước đây của Uy Viễn Hầu.
21
Nửa tháng sau, sức khỏe Phạm lão đã hồi phục.
Ông kiên quyết muốn về quê nhà Ly Dương, từ chối vào kinh lần nữa, cũng không muốn dạy học ở bất kỳ thư viện nào, chỉ mong tìm một nơi yên tĩnh sống hết quãng đời còn lại.
Tần Tử Thành muốn đưa ông về quê, lại bị Phạm lão quở trách.
Ông dốc hết nửa đời tích cóp, dặn Tần Tử Thành gửi cho gia đình những học trò đã khuất, và tận tình chăm sóc họ.
“Lão phu dù có hối lỗi đến mấy, cũng không đổi lại được người sống, thật đáng thương cho những đứa trẻ tốt đẹp như vậy.”
Phạm lão lại một lần nữa khóc nấc lên, không thể bảo vệ tốt cho họ, ông thực sự tự trách, nhưng lại bất lực.
Ông đã hoàn toàn thất vọng về triều đình.
Trải qua bao nhiêu chuyện này, ai có thể không thất vọng chứ…
Trong hai năm, Bộ Hộ liên tục đẩy mạnh các chính sách tăng thuế, tiếng chửi rủa triều đình và Tần Dung vang vọng khắp đồng ruộng, số người bị bắt chịu hình phạt cũng ngày càng tăng.
Cuộc sống của dân chúng ngày càng thêm khốn khó.
Số bạc thu thêm đó, hơn nửa dùng để xây dựng Lộ Vân Đài, cung phụng cho Thánh thượng hưởng lạc, phần còn lại đều chuyển vào Bộ Binh.
Chỉ trong vài tháng, Lĩnh Quan đã tăng thêm ba phần binh lực.
Người sáng suốt đều biết rõ, điều đó nhằm vào Lĩnh Nam.
Thậm chí còn có người, ngóng trông hắn mau chóng khởi binh phản kháng…
Hiện nay, hơn nửa các thư viện ở các châu phủ đều bị Giám sát viện niêm phong, Hà Nguyên thư viện cũng đã sớm đóng cửa.
Cha ta giận đến mức cả ngày chửi bới, còn viết văn đả kích triều đình, may mắn đều bị Tần Tử Thành ngăn chặn lại.
Nếu không, ông cụ thế nào cũng bị bắt đi lột da.