8
Lời hứa của Thiên tử trị giá ngàn vàng, nhưng lại không có nhiều tác dụng đối với ta.
Ta chỉ mong cha ta sống lâu trăm tuổi, bình an thuận hòa.
Việc này cầu Thiên tử chẳng ích gì, phải cầu xin Trời đất.
Than ôi, trên đời này quá nhiều người coi trọng vật chất…
Chỉ vài ngày ngắn ngủi, nhà ta đã có hơn ba mươi bà mối đến gõ cửa.
Hồ sơ của các loại tài tuấn danh sĩ danh giá chất thành từng chồng.
Có người nói ngưỡng mộ tài năng của ta, có người nói ngưỡng mộ tiếng lành của ta.
Ta đâu có tiếng lành gì, chẳng qua ngày thường rảnh rỗi, ta chép một số sách dễ hiểu, quyên góp cho Thiện đường để giúp đỡ học trò ở các thôn xóm lân cận.
Tần Tử Thành cũng đã cùng ta làm việc này nửa năm.
Vừa đúng lúc cha ta tìm hắn đến nhà uống rượu, ta hỏi hắn có bà mối nào tìm đến hắn không.
Tần Tử Thành cười và lắc đầu.
Quả nhiên, tất cả đều nhắm vào lời hứa ngàn vàng của Thiên tử kia.
Hôm đó cha ta uống hơi nhiều, say đến mức bất tỉnh nhân sự, ta sắp xếp cho ông ổn thỏa rồi mới tiễn Tần Tử Thành ra cửa.
Uống nhiều chén như vậy, nhưng hắn vẫn bình thường như không có gì, thật sự tửu lượng sâu không thấy đáy.
Lúc chia tay, hắn giả vờ vô tình hỏi: “Trong số nhiều tài tuấn đó, nàng có ưng ai không?”
Ta ấp úng đáp: “Không thể nói, có lẽ đều không hợp mắt lắm.”
Khi ngẩng đầu lên, mày mắt của Tần Tử Thành ở ngay trước mắt ta.
Hơi rượu nồng nặc phả vào mặt, khiến ta dường như cũng say theo, mặt đỏ bừng lên.
Trong lúc mơ màng, ta nghe hắn khẽ hỏi ta: “Vậy ta, có hợp mắt nàng không?”
Ta không biết chữ “hợp” đó thoát ra khỏi miệng ta từ lúc nào.
Chỉ nhìn thấy khuôn mặt ửng hồng của Tần Tử Thành cong lên một nụ cười, rồi ta đón lấy hộp gấm hắn đưa tới.
Hắn nói: “Mính Ưng, chúc nàng mỗi năm đều như ý.”
Đi hẹn mà còn mang theo quà mừng, lại còn là một cây bút lông lông sói, khắc hai chữ Mính Ưng.
Đến cả ngày sinh nhật mà ta còn quên, thật khó cho hắn ghi nhớ trong lòng.
Lúc này, trong mắt ta chỉ có Tần Tử Thành.
Mà không hề hay biết còn một người đang ẩn mình dưới ánh trăng, vẻ mặt lạnh lùng, nghe trọn đoạn đối thoại này.

9
Ngày hôm sau, lại có người đến cầu hôn.
Chỉ là trận thế lần này, rõ ràng lớn hơn nhiều.
Đi theo sau những rương vàng đó bước vào, lại chính là Tần Dung.
Hắn quỳ xuống đất, dập đầu trước cha ta: “Học trò biết lỗi.”
Rồi quay qua hướng về phía ta: “Mính Ưng, ta biết lỗi rồi.”
Cha ta ngoảnh mặt đi không muốn nhìn hắn, ta cũng không chịu lên tiếng.
Thấy người vây quanh ngoài cửa ngày càng đông, Tần Dung cố ý nói to mục đích của mình: “Tiểu sinh trước đây sai lầm vứt bỏ minh châu, hối hận không kịp, nay nguyện dùng ngàn vàng làm sính lễ, đổi lấy cô nương Nguyễn quay đầu.”
“Xì, mang đồ của ngươi, cút ra ngoài.”
Nếu lời thô tục này của ta truyền ra ngoài, xem ai còn nói ngưỡng mộ tài năng của ta nữa.
Tần Dung sắc mặt hơi đổi, đứng dậy lại gần ta.
Ta thấy tình cảm nồng cháy trong mắt hắn, trước kia hắn cũng như vậy, nhưng giờ ta chỉ tin rằng, đó đều là giả vờ.
“Tần Dung, ta rất muốn biết, nếu không có danh tiếng nổi lên sau buổi giảng học Trầm Hiên Các, hôm nay ngươi còn xuất hiện ở đây không?”
Nghe vậy, hắn nhếch môi cười, tạo cảm giác có ý đồ xấu: “Nhưng Mính Ưng, nàng tốt như vậy, vốn dĩ nên xứng đôi với ta.”
Dưới ánh mắt của mọi người, hắn bất ngờ kéo ta vào lòng, đặt xuống một nụ hôn.
Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột.
Cha ta gầm lên một tiếng, chửi vài câu súc sinh, liền nhào tới kéo người, nhưng lại bị thị vệ bên cạnh hắn chặn lại.
Lòng ta hoảng loạn tột độ, nhưng cũng hiểu rằng hắn đang cố ý hủy hoại danh tiết của ta, sau chuyện này, ta bước ra khỏi cửa nhà, cũng đã là người phụ nữ bị Tần Dung vấy bẩn, không còn lối thoát nào khác.
Ngoài cửa nhiều người qua lại, tiếng bàn tán bỗng chốc nổi lên.
Trong lúc cấp bách, ta rút trâm bạc trên đầu ra, đâm loạn xạ vào vai Tần Dung.
Hắn đau đớn, mới buông ta ra khỏi vòng tay.
Ta quay người lại, hồn vía đã hoàn toàn trấn tĩnh, lắp bắp nói với thím Lư đang đứng xem náo nhiệt bên cạnh: “Làm ơn thím đi gọi quan sai đến, cứ nói… Nguyễn Mính Ưng công khai hành hung, đâm bị thương Nhị công tử Uy Viễn Hầu.”
Tuy là hạ sách, nhưng chỉ có như vậy, mới có thể giảm thiểu tổn thương mà những lời đồn đại sau này gây ra cho ta xuống mức thấp nhất.
Thật đáng than cho thế thái nhân tình này, phụ nữ luôn bị trói buộc bởi hai chữ danh tiết.