5
Cha ta đã trở về từ Thường Châu.
Thấy ta cười nhiều hơn so với lúc ông đi, dường như ông cũng vui vẻ không ít.
Ông hăng hái làm một bài Khuyết tự thi, treo ở cổng chính học viện, ông tin chắc rằng không ai có thể điền đủ trong vòng năm ngày.
Rất nhanh, ông đã bị vả mặt.
Thế nhưng, ông lại không hề cảm thấy mất mặt, mà cố chấp nói rằng tâm đầu ý hợp với người đó, nhất quyết mời về nhà.
Khi ta mang trà ra, vừa hay nhìn thấy Tần Tử Thành đang ngồi trang nghiêm trước bàn trà, cau mày đọc gì đó.
Ta thu lại vẻ kinh ngạc, nhìn kỹ, thứ trong tay hắn chính là tập thơ có lời phê của ta, đó là… tập thơ do Tần Tử Thành viết.
Chắc chắn là cha ta để lung tung!
“Quý khách… xin mời dùng trà.”
Ta vội vàng hướng sự chú ý của hắn sang, Tần Tử Thành nhận lấy chén trà, mỉm cười nhẹ: “Kiến giải của cô nương Nguyễn đối với tác phẩm mọn của ta, thật sự rất độc đáo.”
Ta xấu hổ đến mức nửa mặt đỏ bừng.
Thực ra, ta đã đọc văn thơ của Tần Tử Thành từ rất lâu rồi.
Chỉ vì hắn thờ Đại nho Phạm Tùng Nguyệt lão tiên sinh làm thầy, đó là người ta kính ngưỡng nhất trong đời.
Và hắn lại là quan môn đệ tử được Phạm lão đánh giá cao nhất.
Nhiều đích tử của gia tộc quyền quý muốn bái vào cửa Phạm lão, nhưng lại chính là hắn…

6
Kể từ ngày đó, Tần Tử Thành trở thành khách quen của nhà ta.
Ta cứ nghĩ cha ta còn canh cánh chuyện nhà họ Tần, nhưng khi nghe Tần Tử Thành giải thích rõ thân phận, ông lại có cảm giác gặp gỡ đã quá muộn.
Thậm chí, ông còn hết lòng tiến cử hắn tham gia buổi giảng học của Trầm Hiên Các.
Đây là sự kiện văn đàn nổi tiếng nhất của triều đại ta, mỗi học viện ở các châu phủ chỉ có một suất đề cử duy nhất.
Chỉ là cơ hội này… vốn dĩ là của Tần Dung.
Ta đã chuẩn bị ròng rã nửa năm để giúp hắn, ngày đêm nghiên cứu, tra cứu tài liệu.
Khi buồn ngủ, ta lại học theo người xưa treo tóc lên xà nhà, lấy dùi đâm vào đùi.
Nói thật, cách này thực sự hiệu quả.
Chỉ là da thịt của ta đã phải chịu khổ…
Những điều này, hắn hoàn toàn không hề hay biết, chỉ nhìn những bài chú giải cổ thư đó, vỗ tay khen ngợi, hắn nói: “Mính Ưng, nàng thật tốt.”
Ta thực sự rất tốt, chẳng phải sao?
Và hắn thực sự không xứng đáng, chẳng phải sao?
Nghe nói, năm nay hắn vẫn sẽ tham gia buổi giảng học này.
“Mính Ưng, lâu rồi không gặp.”
Dưới ánh trăng, khuôn mặt vốn dĩ đã thanh tú của Tần Dung giờ pha thêm vài phần lạnh lùng, một bộ cẩm y màu xanh biếc, tựa như tiên nhân bị đày xuống trần.
Ta khẽ thở dài: “Với ngươi, tốt nhất là không nên gặp.”
Nghe vậy, Tần Dung cười, không hề có chút lúng túng nào.
“Ta đến là muốn mượn bản chú giải cổ thư đó.”
“Không cho mượn.”
Ta không hề khách sáo, nhưng Tần Dung cũng không hề vội vàng: “Vậy nàng, cũng sẽ không cho Tần Tử Thành mượn chứ?”
Trong phút chốc, ta thực sự không phân biệt được, hắn là quá coi trọng bài viết ta chuẩn bị, hay là quá coi thường Tần Tử Thành.
“Ngươi không thắng được đâu.”
Đây là điều ta nghĩ trong lòng, nhưng lại không phải lời ta nói ra.
Trong bóng tối, Tần Tử Thành chậm rãi bước ra, dáng người cao ráo dưới ánh trăng, lời nói lạnh nhạt: “Ta nói, ngươi không thắng được.”
Tần Dung thấy hắn, sắc mặt hơi cứng lại: “Ngươi thực sự nghĩ rằng, bây giờ ngươi còn xứng làm con rể của Tống các lão?”
Tần Tử Thành chỉ cười lạnh, không đáp lại.
Hóa ra, người giành được giải Quán quân của buổi giảng học lần này, có thể cưới con gái của Tống các lão.

7
“Ngươi cũng muốn cưới…”
“Không muốn.”
Đây là lần đầu tiên Tần Tử Thành ngắt lời ta, giọng điệu thậm chí có chút vội vã, hắn chưa bao giờ như thế.
“Nhưng chắc chắn ngươi sẽ thắng.”
Tần Tử Thành nghe vậy, hoàn hồn lại và cười: “Cô nương Nguyễn, vì sao người thắng lại không thể là nàng?”
Câu hỏi này thực sự khiến ta bật cười, làm sao có thể là ta?
Suốt hàng ngàn năm, Trầm Hiên Các chưa từng có nữ giới xuất hiện.
Hắn lắc đầu, đó là nụ cười mà ta không thể hiểu được.
Tần Tử Thành đã không tham gia buổi giảng học lần này.
Tần Dung thỏa mãn chí nguyện, tin chắc rằng ngôi Quán quân đã nằm gọn trong tay mình.
Không ngờ, hắn lại thua ta…
Ta học tập văn thơ chưa bao giờ thua kém bất kỳ học trò nào của cha ta, nhưng vì Tần Dung tính cách nhạy cảm, cô độc, ta luôn cố tình che giấu tài năng trước mặt hắn, tránh để hắn nảy sinh ý tự ti.
Bây giờ không còn che giấu nữa, ta thoáng chốc không thể nói ánh mắt kinh ngạc đó của hắn có ý nghĩa gì.
Tần Tử Thành dựa vào danh tiếng của bản thân và ân sư Phạm lão, cầu xin một nhóm Lão Hàn lâm, để họ không rời khỏi chỗ chỉ vì ta là nữ giới, những người còn lại trong buổi giảng học tự nhiên cũng không dám làm càn.
Nhân cơ hội tốt này, trên Thánh các văn đàn truyền thừa ngàn năm này, ta dẫn kinh trích điển, thao thao bất tuyệt.
Một đêm danh tiếng nổi như cồn, ta thậm chí còn lọt vào tai Thánh thượng.
Người đã trêu ghẹo Tống các lão trong buổi chầu sớm: “Vốn dĩ nói Quán quân của buổi giảng học lần này sẽ làm con rể của Ái khanh, giờ là một cô gái thì phải làm sao?”
Tống các lão cũng là người thực tế: “Lão thần cũng không phải là người không biết lẽ phải chỉ xem cô nương Nguyễn có để tâm hay không.”
Thánh thượng không kiên nhẫn: “Ngươi đó, ngươi đó, vẫn phải dựa vào Trẫm thu xếp ổn thỏa.”
Ta không hiểu ý đồ của hai vị quân thần này qua lời qua tiếng lại.
Cũng không biết lời gả con gái của Tống các lão, vốn dĩ là có ý giúp ai đó khôi phục công danh, bước lên con đường thăng tiến.
Ta chỉ biết Tống các lão là ân sư của Tứ Hoàng tử, mà Tứ Hoàng tử lại là cháu ruột của Hầu phu nhân.
Vòng vo bảy tám chỗ, có chút rối rắm…
Tóm lại, ta đã nhận được lời hứa về một nguyện vọng từ Thánh thượng.