Nghe đồn, Hoàn Nhan Thuật trong buổi săn đã trúng tên.
Chu Lữ Vinh, nhờ Trần Hoài Dục bày kế, cáo buộc hắn vì tranh kỹ nữ mà ghi hận.
Bệ hạ nổi giận, tấu chương dồn dập, chỉ rõ Hoàng hậu bao che ngoại thích, nuông chiều đến sinh loạn.
Hoàng hậu quyết đoán, chưa chờ thánh chỉ đã lập tức treo cổ Chu Lữ Vinh, dâng thủ cấp sang Hoàn Nhan bộ, lấy đó trấn an.
Nữ nhân ấy, quả nhiên tàn nhẫn.
Nàng cứu Tiêu Cẩm Hạc một kiếp, nhưng ngay khi sóng yên gió lặng, trong kinh lại nổi tin đồn: Thái tử cưỡng hiếp La Ngọc Phu, con gái Ngự sử.
Ta không bao giờ quên, hôm ấy bọn ma ma mang thánh chỉ tới, muốn nghiệm thân ta để chứng minh sự thật.
Ta nằm trên giường, im lặng tiêu hóa nỗi nhục nhã.
Tiêu Cẩm Hạc đến cầu xin, muốn ta vào cung chứng minh hai ta lưỡng tình tương duyệt, tự nguyện phạm cấm.
“Ngươi từng nói, cầu người thì phải quỳ xuống, vẫy đuôi lấy lòng.”
Hắn không do dự, lập tức quỳ ngay.
“A Đắp, nể tình thanh mai trúc mã, giúp ta lần này.”
Đúng là mặt mũi vứt sạch.
Ta không đáp. Nhưng đã đến bước này, chi bằng tiễn Phật tới Tây.
Trước mặt bệ hạ, ta không nói gì, chỉ khóc.
Tiêu Cẩm Hạc thúc giục:
“A Đắp, mau nói đi, giải thích với phụ hoàng đi!”
Ta càng khóc, càng co rúm. Hắn khi thì gào thét, khi thì dịu giọng, hỉ nộ vô thường, hết thảy lọt vào mắt đế vương.
Cuối cùng, ta thốt:
“Điện hạ dặn ta không được lộ… nếu không…”
“Ngươi nói bậy!” – hắn hét.
Nhưng bệ hạ đã mất kiên nhẫn, phất tay cho kéo xuống.
Phế truất, giam cầm – đó là kết cục của hắn.
So với cái chết dứt khoát, mất quyền lực mới là thống khổ triền miên.

Tiếng khóc gào của Tiêu Cẩm Hạc còn vang vọng, thì nội thị truyền phụ thân cầu kiến.
Ta chờ mãi đến khuya, mới thấy ông lảo đảo đi ra, trông già hẳn.
Phụ thân tiến cung, dâng trạng cáo Tam hoàng tử mưu đoạt đích, kết bè kết cánh.
Trần Hoài Dục vốn là người của Tam hoàng tử, Trân Nhi cũng vậy.
Từ khi chúng ta phát hiện nàng là hàng giả, Tam hoàng tử đã buộc phải rơi đài.
Mẹ lại lén thả Trân Nhi đi – nhân chứng quan trọng mất, nguy cơ chực chờ.
Phụ thân buộc phải hành động trước. Nhờ manh mối ta đưa, ông lần theo Trần Hoài Dục, gom đủ chứng cớ, khiến bệ hạ động lòng, hạ lệnh tra xét.
“A Đắp, đừng trách mẹ ngươi. Bà chỉ… quá nhớ thương tỷ tỷ ngươi…”
Ta nghẹn lời.
Mẹ ơi, ngươi chỉ có một nữ nhi, sao lại vì kẻ giả mạo mà đem cả nhà vào chỗ chết?
A tỷ đã chết rồi. Chính Trân Nhi thừa nhận – nàng bị Trần Hoài Dục hành hạ, dùng thân thể thí nghiệm độc dược, cuối cùng không qua nổi năm thứ hai.
Hai tháng sau, Tam hoàng tử bị biếm ra biên tái, vĩnh viễn không được hồi kinh. Đồng đảng toàn bộ bị chém.
Trần Hoài Dục, trước khi chết, gửi ta một phong thư.
Hắn kể mẫu thân bị Chu Thái phó hại chết, phụ thân lại yếu hèn.
Hắn nói cả đời khao khát quyền lực, khao khát vì mẹ báo thù, khao khát có thể ngẩng cao đầu cầu hôn ta.
Nhưng nay, tất cả đều không thành.
Hắn xin lỗi ta, thừa nhận bao khổ ta chịu đều do hắn thúc đẩy. Hắn gọi ta là thần nữ của hắn, lại mơ tưởng kéo ta khỏi thần đàn, chỉ để ở gần hơn.
Nếu hắn sớm quyết tâm diệt ta, có lẽ đã đạt được quyền lực.
Ta đốt thư.
Ngọn lửa leo lét, ta chỉ cảm thán: hóa ra an ổn cả đời, vốn là giấc mộng xa vời.

Mẫu thân ngày càng điên loạn.
Bà vừa thấy ta liền mắng là “tang môn tinh”, gào khóc đòi ta trả lại Trân Nhi.
Phụ thân định đưa bà về Tô Châu nương nhờ cữu cữu, ta ngăn lại:
“Không bằng để ta đi.”
Kinh thành, đối với ta, đã là nơi ngột ngạt.
Tháng Chạp, ta cáo biệt song thân.
Trên xe ngựa, ta thoáng thấy vạt áo mẫu thân sau cánh cửa lớn. Nàng có phải đang khóc? Có phải vẫn luyến tiếc ta?
Nhưng nàng mang bệnh, thái y dặn ta phải xa bà.
Lần này đi, chẳng biết mấy năm mới có thể quay lại.
Xe chưa đi xa, liền nghe tiếng vó ngựa đuổi theo.
Màn xe bị vén lên, giọng điệu quen thuộc vang lên đầy tức tối:
“Ngươi tưởng ta sẽ không đuổi sao? Cái mảnh vải rách này ngươi cũng tiếc không cho ta nhìn?”
Hoàn Nhan Thuật.
Ánh mắt hắn trợn trừng, nhưng so với xưa, lại khiến ta thấy dễ chịu hơn.
Một năm qua, nhìn mẫu thân sa vào ảo tưởng, ta đã ngộ ra nhiều điều. Con người, rốt cuộc cũng phải tự mình bước tiếp.
Đem khúc mắc gạt sang bên, lại đối diện Hoàn Nhan Thuật, ta nhận ra hắn không đến mức khiến ta kinh sợ như trước.
Bề ngoài hắn giống ác lang, nhưng một khi thề trung thành, liền thu lại nanh vuốt, thậm chí còn có lúc làm trò chọc ta cười.
“Ngươi theo tới làm gì? Đừng gây náo loạn nữa, tự ý rời kinh là trọng tội!” – ta hạ giọng.
Hắn chỉ ném cho ta một cái nhìn khinh thường, dửng dưng trước sự lo lắng của ta.
“Bệ hạ chuẩn, ngươi làm sao làm được?”
Ta vịn khung cửa sổ hỏi hắn.
“Chuyện nhỏ nhặt ấy, há có gì khó? Ta muốn thứ gì, tự nhiên có biện pháp lấy được.”
Hắn hơi khoe khoang, giọng điệu phảng phất đắc ý.
“Vậy ngươi đã tìm được chỗ đặt chân an ổn chưa?”
Trong lòng ta ngầm tính toán: nếu hắn mở miệng muốn tá túc tại phủ ta, ta nên ăn nói với cữu cữu thế nào?
“Ta ở Tố Nhạc Đường.”
Thần thái hắn mang theo chế giễu, tựa như chê cười ta nghĩ quá nhiều.
“Tầm thường nơi chốn, ta ở không quen.” – hắn nhân tiện châm chọc ta một phen.
Cũng phải thôi, kẻ như hắn vốn là lang dã chi tử, tất nhiên cần đất rộng trời cao để dưỡng bản tính hung hãn.
Tố Nhạc Đường vốn là nơi nổi danh như thế ngoại đào nguyên. Năm xưa bệ hạ nam tuần từng ở lại đây, sau hồi cung còn bắt chước xây dựng một tòa giả Tố Nhạc Đường.
Trong lòng ta thầm mừng:
“Vậy ta có thể đến tìm ngươi chơi?”
Hoàn Nhan Thuật cười lạnh, khóe môi giễu cợt:
“Nói thẳng ra là ngươi muốn đến cọ ăn, cọ uống, cọ cảnh thì hơn. Như thế ta còn có thể xem trọng ngươi vài phần.
“Nhớ đấy, lúc đến phải đưa bái thiếp, viết cho tử tế. Nếu qua loa, ta sẽ không mở cửa tiếp.”
……
Núi cao sông dài phía trước, đột nhiên cũng chẳng còn thấy gian nan như trước.