Thị vệ tuần tra của phủ công chúa ùa tới.
Tên thị vệ dẫn đầu giơ cao chiếc đèn lồng đỏ rực trong tay, soi vào bộ dạng chật vật của ta:
“Công chúa???”
“Đúng là công chúa rồi?!”
“Công chúa đã trở về rồi!!”
Tỳ nữ thân cận Vạn Chi của ta nghe thấy tiếng động liền vội vã chạy đến, đánh giá ta một lượt từ trên xuống dưới, sau khi xác định ta không sứt mẻ miếng tay chân nào mới rưng rưng cất lời:
“Công chúa, hai ngày nay người đã đi đâu vậy?”
“Nô tỳ lo lắng muốn ch*t! Nô tỳ sẽ đi mời đại phu đến khám cho công chúa ngay.”
“Không vội.” Ta gạt đi lời đề nghị của Vạn Chi:
“Chuẩn bị xe ngựa cho ta trước, ta muốn tiến cung!”
Vạn Chi nhìn sắc trời, có chút ngập ngừng:
“Dạ? Đã muộn thế này rồi, hoàng cung đã sớm khóa cổng cài then, công chúa có chuyện gì chẳng thể để đến ngày mai hãy nói sao?”
Ta nhìn nàng ấy một cái thật sâu:
“Đợi đến ngày mai ư? Phò mã đã theo người ta chạy mất hút rồi!”
“Hả?” Vạn Chi ngẩn người:
“Bùi tiểu tướng quân lúc này chắc vẫn đang ở Bùi phủ chuẩn bị cho hôn lễ chứ ạ?”
Nghe Vạn Chi nhắc tới tên nam nhân tồi tệ kia, mặt ta tối sầm lại:
“Đừng nhắc tới tên tiện nhân ấy trước mặt ta nữa, buồn nôn ch*t đi được!!”
Không bằng lòng mối hôn sự này thì lúc trước đừng có nhận lời chứ?!
Làm như có ai ép uổng hắn không bằng! Đã làm chuyện xằng bậy lại còn muốn lập đền thờ trinh tiết!
Không quậy cho thanh danh hắn thối tha nát bét, ta sẽ viết ngược tên mình lại!!

Ta suốt đêm tiến vào cung Phượng Hy.
Dẫu đã là đêm khuya thanh vắng, nhưng vị mẫu hậu cần chính thương dân của ta vẫn y phục chỉnh tề ngồi sau chiếc án dài phê duyệt tấu chương. Nghe thấy động tĩnh, người dừng bút, ngước mắt nhìn sang.
Thấy dáng vẻ của ta chật vật đến nhường này, vẻ mặt người vẫn thản nhiên, chỉ khẽ cau mày hỏi:
“Như Ngọc, hai ngày nay con đã đi đâu? Sao lại để bản thân ra nông nỗi chật vật thế này?”
Cơ hội mách tội đã tới!
Ta tự véo mình một cái thật đau, rồi nhào thẳng tới quỳ sụp dưới chân người:
“Mẫu hậu! Người phải làm chủ cho nữ nhi!”
“Bùi tiểu tướng quân đã bỏ trốn cùng nghĩa muội của con rồi!!”
Mẫu hậu ta là người một lòng vì giang sơn xã tắc, đoạn tình tuyệt ái, chẳng màng đến chuyện tình cảm.
Chưa quen với sự gần gũi đột ngột này của ta, thân thể người hơi cứng lại.
Rất lâu sau đó, ta mới cảm nhận được bàn tay cầm bút của người nhẹ nhàng vỗ lên lưng ta như để an ủi.
“Yên tâm đi, mẫu hậu nhất định sẽ làm chủ cho con.”
Để thể hiện vẻ thê thảm của mình, ta gào khóc nức nở, liên tục trút mọi tội lỗi lên đầu Bùi Hưu:
“Nữ nhi biết rõ, trong mắt người ngoài con thô lỗ vô tri, không xứng với Bùi Hưu.”
“Nhưng nếu hắn cũng xem thường con, lúc trước cứ từ hôn là được, nữ nhi đâu phải không gả cho hắn thì không xong.”
“Nay ngày cưới đã cận kề, hắn lại tư bôn cùng kẻ khác ngay trước ngày đại hôn! Thể diện của nữ nhi mất sạch, còn mặt mũi nào sống trên đời nữa…”

Mẫu hậu quả nhiên không chịu nổi sự sỉ nhục này, đột ngột đập mạnh xuống bàn giận dữ quát: “Hoang đường!”
“Nữ nhi của bổn cung há để người khác xem thường như thế sao?”
“Người đâu! Soạn chỉ! Lùng bắt toàn thành, nhất định phải bắt đôi cẩu nam nữ kia về đây cho bổn cung!”
Ta chờ mãi, chờ mãi mà chẳng thấy vế sau của mẫu hậu đâu, không nhịn được ngẩng đầu nhìn người:
“Hết rồi sao ạ?”
Mẫu hậu nhìn ta, trong đáy mắt viết rõ mồn một: Chứ còn thế nào nữa?
Thế này… thế này đâu có đúng?
Ta đau lòng khôn xiết nhắc nhở người:
“Mẫu hậu, trước ngày thành hôn mà Bùi Hưu đã dám coi thường hôn sự của hoàng gia, sau này thành thân rồi, còn chẳng biết sẽ làm nhục nhi thần đến mức nào nữa.”
“Hôn sự này chi bằng cứ hủy bỏ đi cho rồi?”
Bùi Hưu đã cùng Thôi Liễu Nhi ăn nằm có con, ta chẳng muốn nhặt lại thứ dưa chuột thối rữa mà kẻ khác đã dùng qua đâu.
Mẫu hậu ta nhiếp chính nắm giữ đại quyền, quen ở ngôi cao, lúc trầm nét mặt nhìn người khác, khí thế áp bách bức người khiến kẻ đối diện không dám nhìn thẳng.
Người xoa nhẹ lưng ta, giọng nói ôn hòa nhưng lại khiến ta cảm thấy có chút lạnh lẽo:
“Như Ngọc.”
Người gọi nhũ danh của ta.
“Chuyện này cứ giao cho mẫu hậu, mẫu hậu nhất định sẽ cho con một lời giải thích thỏa đáng.”
“Chỉ có điều những lời từ hôn này, con chớ có nhắc lại nữa.”
“Hả? Vì sao ạ?”
Ta kinh ngạc nhìn mẫu hậu, nhưng người không đáp, chỉ khẽ phất tay.
Ngay sau đó, có cung nhân khiêng tới hai chiếc rương gỗ lớn thếp đồng, bật mở nắp ra, đập vào mắt ta là một bộ phượng quan lộng lẫy xa hoa và vô cùng uy nghiêm.
Phượng hoàng bằng vàng ròng giương cánh muốn bay, ngay cả hạt châu nơi miệng chim xích phượng ngậm cũng là dạ minh châu Nam Hải to bằng ngón tay cái.
Món đồ này thoạt nhìn còn quý giá hơn cả chiếc mũ miện trên đầu mẫu hậu vào lần đầu tiên ta gặp người.
Giữa lúc ta còn đang ngơ ngẩn, trong điện chỉ còn lại hai người là ta và mẫu hậu.
Người ấn ta ngồi xuống trước bàn trang điểm, tự tay chải lại mái tóc dài rối bời của ta, rồi ướm thử chiếc phượng quan lên đầu ta.
Người khẽ cúi mình, ngắm nhìn ta đoan trang trong gương:
“Rất đẹp.”
“Nữ nhi của bổn cung đương nhiên phải có thứ tốt nhất trên đời này mới xứng.”
Ta không nhịn được liền phản bác:
“Nhưng chốn kinh đô hào môn thế gia nhiều vô kể, công tử thế gia đâu phải chỉ có một mình Bùi Hưu.”
Mẫu hậu đột ngột buông tay đang đỡ chiếc phượng quan ra, sức nặng của chiếc phượng quan bằng vàng ròng đè lên khiến đầu ta đau nhức.
“Bùi Hưu là hậu bối có tiền đồ nhất của Bùi gia.”
Ta luống cuống giơ tay đỡ lấy phượng quan, rồi thở phì phò đáp tiếp:
“Nhưng con còn là nữ nhi duy nhất của mẫu hậu cơ mà?!”
“Chính vì thế.” Mẫu hậu khẽ cười:
“Con gả cho Bùi Hưu mới có thể xoa dịu trái tim đa nghi của đại hoàng huynh con.”
“Thế nên dẫu có muốn từ hôn, cũng không thể do con chủ động.”