Tô Cẩm Thần gặp Diệp Thấm vào năm thứ ba đại học.
Cô được cậu bạn cùng phòng của anh “nhét” vào tổ dự án mà anh đang phụ trách.
Tô Cẩm Thần đã gặp qua quá nhiều mỹ nhân, nên vừa nhìn thấy cô, anh đã khẽ nhíu mày.
—— Anh vốn không thích những cô gái cậy có chút nhan sắc mà muốn leo cao, xem đàn ông như những kẻ ngu ngốc để lợi dụng.
“Tôi không nuôi người rảnh rỗi.”
“Đàn anh, việc gì em cũng làm được hết!” Diệp Thấm trả lời dứt khoát.
Lông mày Tô Cẩm Thần càng nhíu chặt hơn.
Thế nhưng, ánh mắt Diệp Thấm nhìn anh lại rất thẳng thắn, nhiệt tình.
Nó vừa trong trẻo, lại vừa mang theo chút sợ sệt.
Trong phút chốc, anh không thể phân định được cô đang cố tình lấy lòng mình, hay là đang nghiêm túc nói chuyện công việc.
Và cứ thế, trong lúc anh còn đang ngẩn ngơ, Diệp Thấm đã bước chân vào cuộc đời anh.
Anh sớm nhận ra rằng, đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong.
Diệp Thấm xinh đẹp thật, nhưng cô cũng cực kỳ được việc.
Thậm chí là quá sức chăm chỉ.
Khi làm khảo sát thực địa, cô có thể đứng dưới cái nắng gay gắt cả buổi chiều để phát tờ rơi, sau đó mang toàn bộ dữ liệu về phân tích sạch sẽ trên phần mềm SPSS.
Mỗi lần họp nhóm, họp vừa xong là cô đã gửi ngay biên bản tóm tắt được trình bày khoa học.
Có một lần, anh giao cho cô nhiệm vụ thu thập tài liệu tại thư viện.
Sáng hôm sau bước vào phòng họp, anh thấy Diệp Thấm vẫn ngồi đúng vị trí đó, mặc đúng bộ quần áo đó.
Cô đang ôm máy tính ngủ ngon lành.
“Đàn em này tiếng Anh không tốt lắm, thi lấy chứng chỉ sáu bậc (CET-6) tận hai lần mới qua đấy.” Cậu bạn cùng phòng lườm anh một cái. “Thế mà cậu còn bắt cô ấy gặm một đống tài liệu tiếng Anh chuyên ngành thế kia.”
Tô Cẩm Thần bước đến bên cạnh cô, nhìn xấp tài liệu in dày cộm.
Trên đó kín mít những chữ chú thích từ mới vừa được tra cứu.
Nhưng rốt cuộc, cô đã hoàn thành xuất sắc.
Sau đó, có không ít người muốn gửi gắm con em vào tổ của anh, kể cả các giáo sư trong khoa.
“Cái cô Diệp Thấm trong tổ cậu ấy, cũng chẳng phải học bá, cũng chẳng phải người quen, đổi người khác chắc cũng không sao đâu nhỉ?”
Tô Cẩm Thần thậm chí còn chẳng buồn ngước mắt lên: “Cô ấy là thành viên của tổ tôi.”
Gia đình anh đã quyên tặng cả một tòa nhà cho trường.
Anh đã lên tiếng, chẳng ai dám động vào người của anh.
Ngày dự án đoạt giải, Diệp Thấm đạp xe đến tìm anh.
Lúc đó, anh đang bị vây quanh ở cửa nhà ăn.
Là hoa khôi của trường đang tỏ tình với anh.
Anh vốn không phải người dây dưa, nhưng ngày hôm đó anh lại kiên nhẫn đứng nghe cô hoa khôi nói những lời yêu thương sướt mướt suốt một hồi lâu.
Chỉ vì Diệp Thấm đã hẹn gặp anh ở đây để mời cơm.
Tô Cẩm Thần cảm thấy bản thân mình cũng thật kỳ quặc.
Anh chỉ muốn biết, nếu cô nhìn thấy cảnh này, cô sẽ phản ứng ra sao.
Cô đến rất nhanh, đúng giờ luôn là ưu điểm của cô.
Chiếc xe đạp cũ rích phanh kít lại bằng chân, cô mở to đôi mắt tròn trịa nhìn cảnh tượng trước mắt với vẻ ngơ ngác.
Thế rồi…
Cô đứng ngay sau đám đông, hào hứng xem náo nhiệt.
Thậm chí cô còn hùa theo đám quần chúng xung quanh mà reo hò cổ vũ!
Trong lòng Tô Cẩm Thần bỗng dâng lên một nỗi bực bội khó tả, anh bỏ mặc cô hoa khôi mà sải bước về phía cô gái đang cười hì hì kia.
“Cô mời tôi ăn cơm à?”
“Vâng ạ.”
“Ngay tại đây?”
Diệp Thấm cảnh giác: “Thế anh muốn ăn ở đâu?”
“Để tôi chọn quán.”
Anh là thiếu gia họ Tô cơ mà.
Chưa một ai dám mời anh ăn cơm ở nhà ăn sinh viên cả.
Diệp Thấm lập tức xìu xuống như bong bóng xì hơi, cô khẽ “vâng” một tiếng rồi thản nhiên nói: “Vậy anh lên xe đi.”
Tô Cẩm Thần: ?
Ngày hôm đó, Tô Cẩm Thần ngồi trên ghế sau của chiếc xe đạp Phượng Hoàng đời cũ, tay vịn nhẹ vào eo Diệp Thấm, cùng cô băng qua khắp sân trường.
Tô Cẩm Thần dẫn Diệp Thấm đến quán lẩu anh thường lui tới.
Vào chỗ ngồi rồi, Diệp Thấm dường như không biết phải để tay chân vào đâu cho phải.
Đây là lần đầu tiên hai người đi ăn riêng với nhau.
Lúc đầu cô còn khá giữ kẽ.
Nhưng về sau, cô ăn rất nhiều.
“Tự nhiên lại mời tôi ăn cơm làm gì?” Anh giả vờ bâng quơ hỏi.
“À… để cảm ơn đàn anh ạ.” Cô nuốt miếng nấm nhỏ trong miệng, chân thành đáp.
Anh liếc nhìn cô một cái.
Hơi nóng từ nồi lẩu bốc lên.
Đôi môi nhợt nhạt của cô giờ đã đỏ mọng vì cay, trông… rất muốn cắn một miếng.
“Em nhận được giải thưởng cấp quốc gia rồi.” Trong làn khói mờ ảo, ánh mắt cô trở nên dịu dàng, “Nên muốn mời đàn anh đi ăn một bữa!”
Nói thì hay lắm.
Đến lúc nhìn thấy hóa đơn, cô suýt chút nữa thì ngất xỉu.
Sắc mặt tái mét, người run cầm cập, nhưng cuối cùng vẫn “ngậm đắng nuốt cay” chấp nhận số phận.
Tô Cẩm Thần rút chiếc thẻ đen ra, mức chi tiêu của anh thường không phải là thứ mà các sinh viên bình thường có thể gánh nổi.
“Đã nói là em mời mà.” Diệp Thấm nghiêm túc mở chiếc ví ra, ra sức đẩy tay anh để trả tiền.
Cảm giác này thật kỳ lạ, lần đầu tiên có người giành trả tiền với anh.
Hơn nữa, cô dùng một chiếc ví màu hồng in hình chú cừu nhỏ bằng vải bò.
Những người phụ nữ tiếp cận anh thường dùng LV hay Chanel.
Chẳng giống cô chút nào, nhỏ bé và rất đáng yêu.
Lúc về, cô dắt chiếc xe đạp đi bên cạnh anh.
“Cô mời tôi ăn cơm, không còn lời nào khác muốn nói sao?” Anh ma xui quỷ khiến hỏi một câu.
Cô khựng lại một chút, rồi dưới làn gió sông thổi lồng lộng, cô thẹn thùng cúi đầu: “Có ạ.”
Tim anh hẫng đi một nhịp.
Đến hơi thở cũng như ngừng trệ.
“…… Đàn anh, sau này có dự án nào tương tự, anh có thể dắt em theo nữa được không?” Cô lí nhí nói, vẻ mặt đầy ngượng nghịu.
Khóe miệng Tô Cẩm Thần hơi cứng lại.
Anh chợt nhận ra, mỗi lần đến gặp anh, cô chưa bao giờ trang điểm.
Đêm đó, anh đã đến trường đua xe và chạy điên cuồng suốt nhiều vòng.
Sau này nhớ lại, anh mới thấy mình bắt đầu trở nên nóng nảy, mất kiềm chế kể từ ngày hôm đó.
Trước đây, tính cách anh hoàn toàn không phải như vậy.
Dự án kết thúc, hai người dường như không còn điểm chung nào để gặp mặt.
Thế là Tô Cẩm Thần bắt đầu tập thói quen đi ăn ở nhà ăn sinh viên.
Cái nơi mà trước đây anh chưa bao giờ đặt chân tới.
“Ơ! Đàn anh.” Tay bưng khay cơm, anh nghe thấy giọng nói mà mình hằng mong đợi vang lên.
Cô đàn em này đúng là một sự tồn tại kỳ diệu.
Lúc không thấy cô, anh luôn tự hỏi cô đang ở đâu, đang làm gì.
Nhưng hễ gặp được rồi, anh lại thấy thà đừng gặp còn hơn.
—— Có cô gái nhà ai lại chào hỏi kiểu: “Ơ, đàn anh” như một tên nhóc lém lỉnh thế kia không?
Anh sải đôi chân dài, bước đến ngồi xuống đối diện cô.
Vừa ngồi xuống, anh đã sững người: “Cô đang làm cái gì thế?”
Diệp Thấm cũng ngẩn ra: “Ăn cơm ạ.”
“Cô đang ăn cái thứ gì thế này?”
“Cơm.”
Đúng là cơm thật.
Một bát cơm trắng. Một lọ ớt chưng lớn. Thêm một bát canh rau miễn phí, mà cộng rau trong bát cũng cô đơn chiếc bóng.
“Cô nghèo đến thế cơ à?” Tô Cẩm Thần thực sự bị sốc.
“Vâng ạ.” Diệp Thấm cũng chẳng buồn che giấu.
Lần đầu tiên anh nhận ra trên đời này lại có người nghèo đến mức này.
Diệp Thấm tuy không trang điểm, nhưng quần áo cô mặc lúc nào cũng sạch sẽ, chỉn chu.
Anh cứ ngỡ là do cô quá tiết kiệm thôi chứ.
“Nhưng buổi tối em ăn ngon lắm.” Diệp Thấm an ủi anh, “Đồ ăn ở bếp sau chỗ em làm thêm nhiều lắm luôn.”
Cái gì cơ?
Bếp sau?
Tối hôm đó, Tô Cẩm Thần lại ngồi trong một quán ăn vỉa hè nhỏ hẹp mà bình thường anh sẽ không bao giờ bước vào.
Anh ngồi nhìn Diệp Thấm quấn tạp dề, chạy đôn chạy đáo bưng bê, tính tiền, trông cô bận rộn mà lại vui vẻ vô cùng.
“Món cơm bò sốt cà chua trứng ở quán em là ngon nhất đấy.” Diệp Thấm gọi cho anh vài món tâm đắc của quán.
Thừa lúc không ai chú ý, cô lén nói nhỏ với anh: “Em thêm cho anh một quả trứng gà nữa đấy ~”
Lúc cô nói câu đó, cô ghé sát lại gần anh.
Thế là kể từ ngày đó, Tô Cẩm Thần bỗng dưng yêu thích món cơm bò sốt cà chua trứng.
Thích đến mức ngày nào cũng phải đến đây gọi một phần.
Mỗi lần Diệp Thấm đều cho thêm thật nhiều đồ ăn vào bát cho anh.
Đáp lại, anh cũng hay mua đồ ăn thức uống gì đó đến mời cô.
Không phải là bố thí, mà là “có đi có lại”.
“Con sắp tốt nghiệp rồi, đã nhắm được tiểu thư nhà nào chưa?” Cha anh hỏi.
“Chưa ạ.”
“Thế con thích kiểu người thế nào?”
Tô Cẩm Thần nhìn ra ngoài cửa sổ, thầm nghĩ, vợ của anh chắc chắn phải là người biết cho thật nhiều đồ vào bát cơm bò cà chua trứng của anh mới được.
Vào ngày Lễ Tình nhân, Tô Cẩm Thần đi ngang qua khu ký túc xá nữ.
Anh tình cờ thấy cậu bạn cùng phòng đang tặng hoa hồng cho Diệp Thấm.
Anh sững người.
Dường như anh chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ có người khác cũng thích cô.
Cô cả ngày để mặt mộc, ăn mặc như một cậu con trai, nhưng cô thực sự rất xinh đẹp.
Anh đứng nhìn hai người trò chuyện một lúc trên nền tuyết trắng, đôi môi nhỏ nhắn của Diệp Thấm mấp máy, trông cô có vẻ rất nghiêm túc.
Sau đó, cô nhận lấy bó hoa hồng kia.
Cậu bạn rời đi ngay sau đó, cô cũng quay vào lầu.
Ngày hôm đó, anh không nghe lọt tai một chữ nào trong bài giảng.
Lúc ăn trưa, anh vờ như vô tình hỏi cô: “Lão Lâm tặng hoa cho cô à?”
“Vâng.”
“Thế nào?” Tim anh lại đập thình thịch.
“Cũng tốt ạ.”
“Cũng tốt” là có ý gì cơ chứ?
Ánh mắt anh bắt đầu mang vẻ đe dọa, cô liền vội vàng giải thích: “Bó hoa đó em đang ngâm trong nước đường để giữ cho tươi lâu rồi.”
Ánh mắt anh chuyển sang kinh ngạc, cô liền ghé tai anh nói nhỏ: “Dạo này hoa hồng đắt lắm, em định để dành mấy hôm nữa bán lại lấy tiền. Anh có quen ai đang cần mua hoa không?”
Tô Cẩm Thần: ……
“Đàn anh Tô, anh có cần không?” Diệp Thấm nghiêm túc nhìn anh.
“Nếu tôi bảo là tôi cần thì sao,” yết hầu anh lên xuống, đôi mắt đen láy nhìn xoáy vào cô, “Cô định bán cho tôi à?”
Diệp Thấm ngẩn ra một chút.
“Nếu là anh, chắc chắn em sẽ không lấy tiền đâu.” Cô trịnh trọng khẳng định.
Thế là Tô Cẩm Thần bảo anh cần.
Diệp Thấm liền ôm bó hoa đến đưa cho anh: “Anh đừng mang về ký túc xá nhé. Tuy em đã hỏi đàn anh Lâm rồi, anh ấy bảo tặng cho em thì là đồ của em, em toàn quyền xử lý, nhưng đem bán lại cho bạn cùng phòng thì cũng không hay lắm.”
Tô Cẩm Thần miệng thì đồng ý, nhưng vừa quay lưng đi đã hiên ngang ôm bó hoa về ký túc xá.
Lão Lâm thấy lạ: “Bó hoa này trông quen mắt thế nhỉ.”
“Bạn gái tặng đấy.” Tô Cẩm Thần lười nhác liếc cậu ta một cái.
Anh cũng tự thấy mình hơi xấu tính.
Nhưng từ đó về sau, lão Lâm không còn có ý đồ gì với Diệp Thấm nữa.
Xấu tính một chút cũng chẳng sao.
Thời đại học cứ thế trôi qua trong vội vã.
Mỗi ngày cô đều bận rộn với việc làm thêm, học tập và tích cóp tiền bạc.
Còn anh thì vẫn luôn dõi theo cô.
Thời gian trôi qua trong chớp mắt.
Có một ngày anh đi ngang qua ký túc xá của cô, thấy cô ngồi trên thảm cỏ khóc nức nở.
Hỏi bạn cùng phòng mới biết, hóa ra suất học bổng của cô đã bị người khác chiếm mất.
Thế là anh trực tiếp lên văn phòng khoa một chuyến.
Tối hôm đó, cô đã tươi tỉnh trở lại, còn khoe với anh với vẻ mặt đầy tự hào: “Em có tiền rồi, tận 5000 tệ lận nha. Chao ôi, em phát tài rồi!”
Tô Cẩm Thần cảm thấy không ổn chút nào.
Cứ để cô một mình lăn lộn bên ngoài thế này, chắc chắn cô sẽ bị bắt nạt mất thôi.
Thế nhưng, anh cũng sắp tốt nghiệp rồi.
“Ngoài tiền ra, cô còn thích cái gì khác nữa không?” Anh hỏi, trong lòng như có một con dã thú đang điên cuồng muốn phá lồng xông ra.
“Có chứ ạ.” Diệp Thấm ngạc nhiên nhìn anh, như thể anh vừa hỏi một câu hỏi rất thừa thãi.
“Vậy cô có từng nghĩ đến việc……” Anh nhìn sâu vào mắt cô.
Diệp Thấm không còn ồn ào nữa.
Cô khẽ cười: “Đàn anh à, những người nghèo như bọn em, nếu có lỡ thích cái gì đó… thì bọn em sẽ chọn cách không nghĩ đến nó nữa.”
Con dã thú trong lòng Tô Cẩm Thần lập tức bị đóng băng.
Giây phút đó anh hiểu rằng, cô gái của anh không phải là người vô tâm.
Chỉ là cô nghèo đến mức không còn dư chút tâm trí nào để yêu anh mà thôi.
Anh cũng không phải chưa từng nghĩ đến việc từ bỏ.
Nhưng anh thực sự không thể tưởng tượng được quãng đời còn lại của mình mà thiếu vắng cô thì sẽ ra sao.
Anh không còn tranh cãi với gia đình nữa, sau khi tốt nghiệp liền quay về tiếp quản sản nghiệp.
Ngay năm đầu tiên, anh đã đến trường cũ để tổ chức tuyển dụng.
Mức lương anh đưa ra là cao nhất toàn trường.
Số người nộp đơn lên đến hàng trăm.
Từng vòng thi viết, phỏng vấn được tổ chức để sàng lọc, và cuối cùng, người duy nhất còn lại chính là cô.
Khi cô cầm tấm thẻ nhân viên mới toanh, lần đầu tiên gõ cửa phòng tổng giám đốc, cô đã thốt lên đầy kinh ngạc: “Hóa ra là anh sao, đàn anh!”
Là tôi, tất nhiên là tôi rồi.
Tô Cẩm Thần thầm chấp nhận định mệnh của mình.
Anh có thể chờ, chờ cho đến khi mảnh đất cằn cỗi trong lòng cô trở nên màu mỡ.
“Đi thôi, tôi mời cô ăn cơm —— trưa nay cô muốn ăn gì nào?”
(Toàn Văn Hoàn)