Khoảng thời gian ở nhà họ Giang, tôi vẫn thản nhiên mặc bộ đồ ngủ sờn lông, chiếc áo len sợi hóa học rẻ tiền, đeo chiếc túi vải bố trị giá 19,9 tệ ra vào khu biệt thự cao cấp, thậm chí còn bị bảo vệ chặn lại không biết bao nhiêu lần. Những điều này Giang Từ đều thấy hết.
Nhưng thực ra, ngay cả khi không có 40 triệu tệ của anh, thì những năm qua nhờ thức khuya dậy sớm gõ chữ, tôi cũng đã tích lũy được một khoản kha khá. Tôi chỉ là luôn cảm thấy bao nhiêu cũng không đủ, cứ phải nhìn con số trong thẻ ngân hàng tăng lên thì lòng mới cảm thấy an tâm.
Những ngày tháng đi học ngày trước thực sự quá vất vả. Tôi có một cậu em trai kém mình hai tuổi. Không giống như những gã ăn hại được bố mẹ chiều hư, nó rất thông minh, ở cái huyện nhỏ của chúng tôi, nó nổi tiếng là đứa trẻ ưu tú. Cũng chính vì vậy, tiền tiêu vặt trong nhà có cho thì cũng là đưa thẳng vào tay nó để nó phân phát lại cho tôi. Em trai tôi chẳng bao giờ dễ dàng cho tôi tiền.
Hồi đó tôi đang ở tuổi dậy thì, mặt nổi mụn nên muốn xin nó ít tiền mua tuýp kem bôi. Nó liền cùng đám bạn nhỏ tuổi hơn hùa vào chế giễu tôi, gọi tôi là “đứa mặt rỗ”: “bà chị xấu xí”. Cười nhạo xong xuôi, nó mới bố thí bằng cách rút một tờ tiền mặt từ trong túi ra ném xuống đất. Tôi cũng từng mách mẹ chuyện này, mẹ gọi nó vào nói chuyện, nó liền bày ra vẻ mặt ngoan ngoãn, rút tiền từ trong túi đưa cho mẹ: “Ngoài 5 đồng chị đòi ra thì con không đụng vào đồng nào cả. Con biết ba mẹ kiếm tiền vất vả nên không muốn làm tăng thêm gánh nặng cho gia đình.” Nó thực sự rất thông minh, tôi đấu không lại nó.
Đến năm cấp ba, tôi đi học nội trú, mỗi cuối tuần về nhà mẹ sẽ cho tôi 30 đồng, đó là tiền ăn cho cả tuần kế tiếp. Sau này lên đại học, tiền có tăng lên một chút, thành 300 đồng một tháng, tôi nghèo đến mức khi quẹt thẻ cơm phải tính toán chi li đến hai chữ số sau dấu phẩy.
Tôi cứ ngỡ là do nhà mình quá nghèo, điều kiện không tốt. Cho đến năm em trai tôi thi đại học thất bại, không đỗ vào trường Thanh Bắc mà nó hằng mơ ước, mẹ tôi liền dứt khoát rút ra 100 vạn tệ để tiễn nó sang Anh du học. Đó là 100 vạn đấy! Thời điểm tôi phải cắt tóc đầu đinh để tiết kiệm tiền dầu gội, thì em trai tôi lại đăng ảnh chụp ly cà phê trị giá vài chục bảng Anh ở một quán cà phê sân vườn trên tầng không lên vòng bạn bè.
Sự khao khát đối với tiền bạc có lẽ đã bắt nguồn từ chính lúc đó. Tôi tìm mọi cách để kiếm tiền, làm đủ mọi công việc bán thời gian, cho đến khi bước vào con đường viết tiểu thuyết và nhận ra mình cũng có chút thiên phú. Tiền nhuận bút kiếm được đều được tôi gom góp cất đi. Không phải là không nỡ tiêu, mà chỉ là cảm thấy không cần thiết.
Ham muốn vật chất của tôi thực ra rất nhạt nhòa, tôi chỉ đơn thuần là thích cảm giác có tiền mà thôi. Còn chuyện yêu đương, tôi chỉ quen những người nhỏ tuổi hơn mình, chân tình của tuổi trẻ tuy chóng bành chóng tàn nhưng tôi chỉ cần tận hưởng thanh xuân của họ là đủ, chẳng cần nghĩ đến tương lai lâu dài làm gì.
Nhưng những chuyện cũ rích này nhắc lại cũng chẳng có gì hay ho, tôi cũng không muốn vì thế mà khiến Giang Từ sinh lòng thương hại mình. Sự mất kiểm soát và động lòng hết lần này đến lần khác của anh trước mặt tôi mới chính là sự tán thưởng tuyệt vời nhất dành cho tôi rồi.
10
Đêm đó tôi hút hết nửa bao thuốc, mơ thấy rất nhiều giấc mơ hỗn độn. Những cảnh tượng trong mơ chẳng thể gọi tên, ban đầu là một gương mặt trẻ trung, tuấn tú, nhưng cuối cùng nhìn kỹ lại thì đều biến thành Giang Từ.
Lúc bị tiếng chuông điện thoại đánh thức, đầu tôi đau như búa bổ. Bắt máy mới biết là biên tập viên gọi đến, chị ấy bảo có một công ty điện ảnh đang nhắm trúng hai cuốn sách của tôi, muốn hẹn gặp mặt vào tuần tới để bàn về vấn đề bản quyền. Cơn buồn ngủ lập tức tan biến, tôi tỉnh táo hẳn ra. Đúng là tin vui từ trên trời rơi xuống, niềm vui nhân đôi! Quả nhiên, tiền bạc cứ luôn chảy về phía người không thiếu tiền.
Mấy ngày sau đó, tôi tràn đầy nhiệt huyết ở nhà gõ chữ, ngay cả khi Khương Khương hẹn đi uống rượu tôi cũng không đi. Kết quả là vào buổi tối trước ngày hẹn gặp mặt, tôi vừa viết xong 8000 chữ thì cửa phòng bỗng nhiên bị gõ vang.
Là Giang Nghiêu.
Bên ngoài trời đông giá rét, vậy mà cậu ta lại mặc rất phong phanh, mỗi lần nói chuyện đều thở ra làn khói trắng, đến cả đầu ngón tay cũng đông cứng đến đỏ ửng. Tôi đối với Giang Nghiêu ít nhiều cũng có chút áy náy, đành phải cho cậu ta vào trong nhà sưởi ấm trước, rồi mới hỏi: “Muộn thế này rồi sao cậu không về nhà? Giang Từ đâu?”
Có lẽ do thói quen diễn kịch từ trước, khi đối mặt với cậu ta, giọng điệu của tôi cứ vô thức mang theo vài phần hiền từ.
Giang Nghiêu ôm ly nước ấm, ngước mắt nhìn tôi, ánh mắt lộ ra một thứ cảm xúc khó tả: “Anh ấy đang ở bên Diêu Tri Nhã.”
Ồ, lại là cô Diêu. Tôi gật đầu tỏ ý đã hiểu: “Dù sao thì họ cũng sắp đính hôn rồi, trí nhớ của cậu cũng đã khôi phục, biết anh ấy không phải ba ruột của mình thì cũng đừng hờn dỗi như trẻ con nữa.”
Giang Nghiêu mím môi, như thể vừa hạ quyết tâm: “Chị, chị có thể chờ tôi một chút được không?”
Tôi ngẩn người: “Chờ cái gì?”
“Chờ năm nay tôi tốt nghiệp, số cổ phần đứng tên tôi ở Giang gia sẽ hoàn toàn thuộc về tôi. Những gì Giang Từ có thể cho chị, tôi cũng có thể cho — chỉ cần chờ thêm nửa năm nữa thôi là được.”
Đúng như lời Giang Từ nói, Giang Nghiêu quả thực không phải con ruột của anh, nhưng đúng là có quan hệ huyết thống. Giang Nghiêu là đứa con duy nhất của người chị hai đã khuất của Giang Từ — Giang Viện. Nói cách khác, Giang Nghiêu là cháu ruột gọi anh bằng cậu.
Theo lời của vợ chồng anh cả nhà họ Giang, Giang Từ chính là vì dòm ngó số cổ phần mà Giang Viện để lại cho con trai nên mới nhận nuôi Giang Nghiêu. Loại ân oán hào môn này từ trước đến nay luôn là một trò tung hỏa mù, ngoài chính chủ ra thì chẳng ai biết rõ sự thật.
Tôi có chút đau đầu thở dài: “Giang Nghiêu, tôi thừa nhận mình không phải người tốt lành gì. Nhưng dù có tồi tệ đến mấy thì ít nhất tôi vẫn có điểm dừng đạo đức, không bao giờ ra tay với người vị thành niên.”
“Ai nói với chị tôi chưa vị thành niên?”
“Giang Từ nói đấy, anh ấy bảo cậu mới 16 tuổi.”
“Anh ấy lừa chị đấy!”
Giang Nghiêu cuống lên, suýt chút nữa thì nhảy dựng từ trên sô pha xuống, vội vàng lục tìm trong cặp sách lấy thẻ học sinh ra cho tôi xem.
— Trước khi quen biết tôi một tháng, Giang Nghiêu đã tròn 18 tuổi.