Tôi cũng đứng ngắm một lúc lâu, còn chụp được mấy tấm cá voi phun nước, tính sau này đem về cho ba mẹ xem.
Tàu sắp dừng, tôi liền tranh thủ về khoang dọn dẹp lại đồ đạc trước.
Vừa mới xuống một tầng, tôi đã trông thấy lão Mã đang đứng trong bóng tối cuối hành lang, cúi đầu.
Tay trái ông cầm một tấm ảnh, ngơ ngẩn nhìn không chớp mắt.
Tay phải kẹp điếu thuốc chưa rít, tàn tro dài ngoằng đã rơi xuống đất.
Ánh mắt lão Mã trông rất đờ đẫn, dường như không chỉ đang nhìn tấm ảnh, mà còn xuyên qua nó, nhìn thấy những điều gì đó khác.
Tôi bước tới, cười hỏi:
“Thầy, em về dọn đồ đây. Vừa nãy bên ngoài còn có cá voi cơ, sao thầy không ra xem?”
Lão Mã như chợt tỉnh, ngẩng đầu nhìn tôi, lấy lại tinh thần:
“À…”
Ông nhét tấm ảnh vào túi. Tôi lờ mờ thấy hình như là ảnh chụp chung của hai người.
Lão Mã đang nhớ vợ sao?
Ông phủi tàn thuốc, rồi nhét điếu thuốc còn cháy dở vào miệng, hít mạnh một hơi:
“Dạo này có khổ lắm không? Còn say tàu nữa không?”
Tôi lắc đầu:
“Đỡ nhiều rồi. Thầy cũng tranh thủ dọn đồ đi, lát nữa còn phải xuống.”
Lão Mã gật đầu, đi ngang qua tôi, còn không quên dặn dò:
“Mặc thêm đồ vào. Đừng có học theo Hà Lệ Lệ, vì đẹp mà ăn mặc phong phanh. Đây không phải ở nhà, bị lạnh cóng thì đừng hòng đùa được.”
Tôi gật đầu.
Hơn một tháng lênh đênh trên biển, ai nấy đều đã mệt rã rời.
Nhưng khi tận mắt chứng kiến khung cảnh kỳ vĩ nơi đây, mệt mỏi và buồn chán lập tức tan biến không dấu vết.
Tôi đeo kính bảo hộ, cẩn thận bước xuống bậc thang mạn tàu.
Vừa rồi mới có một đợt tuyết rơi. Tuyết đọng dưới chân phát ra tiếng “kẽo kẹt” khi bị giẫm xuống.
Tôi hít sâu một hơi, nhảy xuống mặt băng.
Thật kỳ diệu. Một tháng trước tôi còn đang ở nhà chịu cái nóng giữa hè, giờ đã đứng giữa vùng địa cực phủ đầy băng tuyết.
Kỳ Tu bước tới, đỡ tay tôi, cười trấn an:
“Yên tâm đi, lớp băng ở đây dày ít nhất hai thước, không phải lo.”
Chúng tôi ngồi lên xe bánh xích, chuẩn bị đi về phía trạm nghiên cứu.
Có lẽ vì đất trời nơi đây toàn một màu trắng xóa, ánh mặt trời ở Nam Cực có vẻ chói lòa đặc biệt, nhưng lại chẳng mang chút hơi ấm nào.
Chiếu lên người, ánh sáng cũng trở thành băng giá.
Tối hôm đó, các thành viên đội khảo sát tổ chức một buổi đón tiếp long trọng cho chúng tôi. Không khí náo nhiệt không thua gì buổi tiễn đưa ở trường hôm trước.
Mọi người vui vẻ hát hò, nhảy múa. Ngay cả tôi và Hà Lệ Lệ cũng cụng ly với nhau.
Giữa trời đất rộng lớn bát ngát, ai cũng cảm thấy bản thân thật nhỏ bé.
Các thành viên đội khảo sát tuổi cũng không chênh lệch mấy với chúng tôi, gần như cùng thế hệ.
Mấy đứa tụi tôi thân nhau nhanh chóng, ríu rít nói chuyện cả buổi.
Hà Lệ Lệ ngồi sát bên Kỳ Tu, mặt không rõ vì lạnh hay vì nguyên nhân nào khác mà hơi hồng hồng.
Cô mắt long lanh nhìn Kỳ Tu:
“Mỗi ngày mấy anh làm gì thế? Em thấy anh lái xe bánh xích giỏi ghê luôn!”
Kỳ Tu cười:
“Nhiều việc lắm, ví dụ khảo sát địa hình, quan sát tầng cao khí quyển, theo dõi biến động thời tiết. Có lúc còn phải đo vẽ bản đồ, nghiên cứu cả sinh vật biển nữa.”
Hà Lệ Lệ lặng lẽ dịch người ngồi gần anh hơn, ánh nắng phản chiếu lên môi son khiến nó ánh nhẹ lên.
“Ngoài cá voi râu dài, ở đây còn sinh vật gì nữa không? Cái mẫu vật sinh vật chưa rõ kia, có thể là gì nhỉ?”
Tôi trợn mắt.
Bệnh cũ của Hà Lệ Lệ tái phát rồi. Không phải thật sự muốn tìm hiểu gì đâu, chỉ cần gặp trai đẹp là cô ta không thể ngồi yên nổi.
Kỳ Tu có hơi lúng túng, khẽ nghiêng người ra sau, nhưng vẫn lễ phép giải thích:
“Nhiều lắm, ngoài cá voi râu dài, còn có thể thấy cá nhà táng nhỏ, cá mõm dài Anarchus, đôi khi còn bắt gặp cả cá voi sát thủ săn hải cẩu nữa…”
“Còn về sinh vật chưa rõ nguồn gốc…” – Anh hơi khó xử – “Cái này tôi cũng không rõ. Hồ đó bị đóng băng nhiều năm, biết đâu là một loài sinh vật tiền sử nào đó.”
Hà Lệ Lệ chẳng rõ có nghe thật hay không, vẫn nhìn chằm chằm mặt Kỳ Tu, gật đầu như nuốt lấy từng chữ.
“Biết đâu là quái vật nước, như Loch Ness chẳng hạn!” – Đại Trương chen vào – “Các cậu biết không, dưới Nam Cực có cổng vào thế giới ngầm đấy!”
…
Những lời linh tinh kiểu đô thị truyền thuyết này chẳng khác gì mấy tờ báo lá cải thời bé tôi hay đọc – nào là tam giác Bermuda, người ngoài hành tinh, linh hồn bất diệt.
Thấy tụi tôi không ai tin, Đại Trương lớn giọng:
“Nam Cực có kim tự tháp! Giống y hệt kim tự tháp Ai Cập! Các cậu chưa thấy ảnh à?
Tôi xem đài Loan phát tin đó rồi, có phóng viên New Zealand còn chụp được hình rõ ràng cơ! Bên cạnh có trạm radar, có cả ăng-ten!
Nghe nói là căn cứ nghiên cứu của Mỹ. Bên trong toàn thiết bị cổ xưa, người sống không được đến gần. Được liệt vào khu ‘TOP SECRET AREA’ luôn đấy!
Họ nói đây là ‘Khu vực 51’ thứ hai của Mỹ, có đường hầm nối sang các quốc gia khác. Công nghệ tiên tiến của Mỹ chính là lấy từ đám người dưới lòng đất này đó!”
Kỳ Tu nghe xong chỉ biết toát ba vạch đen trên trán.
Tiểu Trương ngồi bên ôm bình giữ nhiệt, cười nói:
“Tôi biết. Ở đây còn cất giấu tộc thằn lằn người. Bọn họ dùng khối rubik vũ trụ để thao túng thế giới.
Mỗi đêm trăng tròn sẽ phát tín hiệu lên hành tinh X, mời người lái ô tô cùng bàn đại kế chiếm địa cầu!”
Đại Trương sững người vài giây, rồi cụp mặt xuống.
“Các người không tin chứ gì? Cứ chờ xem! Đợi tôi tìm được cổng dẫn xuống lòng đất, năm sau giải Nobel Sinh học chắc chắn là của tôi. Đến lúc đó mấy người chỉ biết dán mắt vào TV mà nhìn tôi lĩnh giải!”