Cũng may hang này khá bằng phẳng, dù tổng thể dốc xuống nhưng vẫn không quá khó đi. Hang băng sâu ngoài dự đoán. Chúng tôi cứ thế đi vào khoảng một tiếng đồng hồ mà đèn pin chiếu tới vẫn không nhìn thấy điểm cuối.
Trong tình trạng cực độ căng thẳng, chúng tôi đều có chút kiệt sức. Hà Lệ Lệ thực sự không chịu nổi, ngồi phịch xuống đất, cầu xin: “Thầy ơi, em thực sự không đi nổi nữa. Nghỉ một lát đi, lát nữa còn phải ra ngoài nữa mà!”
Tôi chống hai tay lên đầu gối, thở hổn hển nói: “Em cũng không đi nổi nữa, thầy ơi, nghỉ mười phút đi ạ?”
Nhờ ánh đèn pin, tôi thấy trán Lão Mã lấm tấm mồ hôi. Vừa rồi còn nghĩ ông ấy thật sự đã già yếu, không ngờ lại vẫn dẻo dai đến vậy. Đám thanh niên hai mươi mấy tuổi như chúng tôi đều mệt như chó, mà ông ấy vẫn không than vãn một tiếng.
Lão Mã quay người lại nhìn chúng tôi một cái, chắc cũng nhận ra chúng tôi thật sự không thể trụ nổi nữa. Ông ấy do dự một chút rồi nói: “Vậy thì nghỉ mười phút đi, phải nhanh lên nhé, lát nữa chúng ta còn phải ra ngoài tìm trạm khảo sát.”
Tôi thở dài một tiếng, dựa vào Hà Lệ Lệ ngồi xuống. Trong cái lạnh cực độ và nỗi sợ hãi, những khoảng cách giữa chúng tôi đã sớm tan biến. Giờ phút này, chúng tôi chỉ có thể dựa sát vào nhau để sưởi ấm.
Trong hang băng vô cùng tĩnh lặng, không một tiếng động nào. Mọi người im lặng ngồi riêng, không ai nói gì. Đầu tôi tựa vào vách băng phía sau, đầu óc rối bời. Mọi chuyện rốt cuộc đã đi đến bước này như thế nào? Rõ ràng ban đầu chúng tôi chỉ đi theo đội khảo sát để lấy một ít mẫu nước hồ rồi có thể quay về, không ngờ bây giờ lại bị kẹt trong cái hang băng khỉ ho cò gáy này, còn không biết buổi tối có thể quay về trạm khảo sát được không. Nếu không về được, tối nay lại phải ngủ trên cái con thuyền nát đó.
Hà Lệ Lệ khẽ mở miệng: “Phương Tình, cô có lạnh không?”
Trong lòng tôi thầm nghĩ: Hỏi thừa sao? Tôi đâu phải chim cánh cụt, sao mà không lạnh được?
Tôi gật đầu, Hà Lệ Lệ lại xích lại gần tôi hơn, dựa chặt vào người tôi. Tôi cảm nhận được cô ấy đang run nhẹ, bèn đưa tay ôm lấy cô ấy.
Thời gian trôi qua từng chút một. Trong không gian tĩnh lặng và tăm tối, tôi đột nhiên cảm thấy hơi buồn ngủ, không kìm được nhắm mắt lại.
“Này, tỉnh dậy đi,” Hà Lệ Lệ mạnh bạo xoay eo tôi một cái, “Không được ngủ! Ngủ là sẽ không tỉnh lại nữa đâu.”
Cô ấy vặn mạnh khiến tôi đau điếng, suýt chút nữa thì nhảy dựng lên tại chỗ. Tôi có chút bực mình: “Hà Lệ Lệ, cô có thể đừng rủa tôi thế không, tôi chỉ là mệt mỏi thôi—”
Lời nói của tôi mắc kẹt trong cổ họng. Đèn pin chiếu sáng phía trước, phía sau là sự u ám.
Phía sau đội hình, ngay sau lưng Tiểu Trương, một cái bóng đen chợt thoáng qua. Lưng tôi từng tấc một đóng băng lại, cái lạnh xộc thẳng lên não!
Hà Lệ Lệ nghi hoặc nói: “Cô sao vậy?”
Tôi dụi dụi mắt, chăm chú nhìn lại. Phía sau Tiểu Trương trống rỗng, không có gì cả. Tôi thở phào một hơi, trên đầu lấm tấm mồ hôi lạnh, nhanh chóng kết thành sương trắng. “Không sao, mệt quá, mắt bị hoa thôi.”
“Đi thôi.” Lão Mã vỗ vỗ mông đứng dậy: “Nhanh hơn chút nữa, cố gắng ra ngoài trước buổi trưa.”
Ông ấy dường như chắc chắn bên trong hang băng này nhất định có thứ gì đó, từng bước kiên định đi xuống. Nỗi sợ hãi trong lòng tôi vẫn chưa tan biến, lại quay đầu nhìn thoáng qua phía sau Tiểu Trương. Một mảng đen kịt, bên trong như không có gì cả, nhưng lại như ẩn chứa rất nhiều thứ. Tôi tự an ủi mình: Làm sao có thể chứ? Chắc chắn là nhìn nhầm rồi, rõ ràng lúc đến chẳng thấy gì cả mà.
“Đi thôi!”
“Tới!” Tôi khoác ba lô lên và bám theo Lão Mã.
Tôi không thấy, cách Tiểu Trương không xa, trên vách băng, một cái hang động không biết dẫn đi đâu đang tỏa ra khí lạnh âm u.

…
Đi xuống thêm nửa tiếng nữa, Lão Mã đột nhiên dừng lại. Tôi đâm sầm vào lưng Đại Trương. Trên người anh ấy đang cõng cả ba lô của mình và của Lão Mã, không biết thứ gì trong đó cộm vào tôi đau điếng.
“Sao vậy?” Tôi xoa xoa đầu, thò đầu ra từ bên cạnh Đại Trương: “Sao lại dừng?”
Sắc mặt Lão Mã nghiêm nghị tái mét, đứng sững tại chỗ. Trước mặt ông ấy là hai hang băng lớn bằng nhau. Tối đen sâu thẳm, giống như miệng rộng của một con quái vật. Ánh đèn pin chiếu vào bị khúc xạ thành những đường cong uốn lượn, chỉ có thể miễn cưỡng chiếu sáng được hơn mười mét.
“Cái này…” Đại Trương gãi đầu, nghi hoặc nói: “Thầy ơi, chúng ta nên đi lối nào đây ạ?”
Lão Mã không nói gì, lặng lẽ nhìn hai cái hang trước mặt, từng hơi thở phun ra làn sương trắng.
“Không nên mà…” Tôi nghe ông ấy vô thức lẩm bẩm.
Có gì mà nên hay không nên? Sự kỳ diệu của tự nhiên có thể tạo ra bất cứ hình thù nào cũng không có gì lạ, huống chi chỉ là hai cái hang.
Tay Lão Mã buông thõng bên người, rồi lại nắm chặt. Những tảng băng trên găng tay phát ra tiếng “kẽo kẹt kẽo kẹt”.
Hà Lệ Lệ nhẹ nhàng nắm chặt vạt áo tôi, sợ hãi nói: “Thầy ơi, hay là chúng ta ra ngoài đi, chờ đội khảo sát đến rồi nghiên cứu tiếp đi?”
Đúng vậy, luận văn dù quan trọng, nhưng tính mạng vẫn quan trọng hơn. Đi sâu hơn nữa, bên trong những khúc cua ai biết có bao nhiêu cái hang, chúng ta còn có thể ra ngoài được không? Không chừng sẽ chết cóng ở bên trong.
Lão Mã quay đầu lại nhìn Hà Lệ Lệ một cái, ánh mắt hung dữ chợt lóe lên. Ông ấy thở phì ra một hơi, gằn giọng nói: “Các cô cậu không muốn tốt nghiệp sao? Đã đi đến đây rồi, đi tiếp đi!”