Hà Lệ Lệ đến giờ vẫn chưa đăng được một bài luận văn nào. Nếu lần này cô ấy vẫn không làm được gì, thì mấy năm nay học coi như vô ích. Tôi và Đại Trương liếc nhìn nhau. Trong ánh mắt Đại Trương mang theo sự dò hỏi, lặng lẽ trưng cầu ý kiến của tôi.
Tôi nuốt nước miếng nói: “Thầy ơi, nhìn cuốn nhật ký viết thì thứ này không nhỏ. Chúng ta đi có nguy hiểm không ạ? Hơn nữa, những người trên thuyền này đều mất tích, cũng không biết rốt cuộc là vì cái gì. Em cảm thấy chúng ta tốt nhất vẫn nên đi hội hợp với đội khảo sát trước.”
Hà Lệ Lệ ở bên cạnh “xì” một tiếng: “Nam Cực có thể có thứ gì? Nam Cực còn không có gấu Bắc Cực nữa là, nhiều nhất chỉ có hải cẩu với chim cánh cụt thôi. Cái thứ này biết đâu là một con cá voi nào đó, chúng ta đi lấy mẫu là được rồi. Cái đội khảo sát kia tám phần là gặp bão tuyết, không biết chết cóng ở đâu rồi. Phương Tình, tự cô không muốn tốt nghiệp thì đừng liên lụy chúng tôi chứ!”
Tôi liếc Hà Lệ Lệ một cái không nói gì. Không biết vì sao, từ khi đặt chân lên mảnh đất Nam Cực này, lòng tôi vẫn luôn đè nặng một nỗi lo lắng và hoảng sợ khó tả. Cơn ác mộng kinh hoàng trước khi xuất phát, giọng nói kỳ dị đó, và cả trận bão tuyết hôm nay. Tất cả dường như đều báo hiệu rằng chuyến đi Nam Cực lần này sẽ không thuận lợi.
Lão Mã suy nghĩ một lát nói: “Cô nói cũng có lý. Vậy thế này đi, sáng mai chúng ta đi xem qua một lượt. Tiểu Lệ nói cũng có lý, đi lấy mẫu xong chúng ta sẽ đi.”
Đại Trương gãi đầu nói: “Nhưng mà thầy ơi, em không mang đồ ăn, cả ngày nay chưa ăn gì…”
Lão Mã thò tay vào ba lô của anh ấy lục lọi, rồi cầm lấy một túi run run. Hơn chục gói bánh quy khô rơi xuống đất. “Tôi sợ sẽ xảy ra chuyện, nên trước khi đi có mang theo ít bánh quy. Các cô cậu cứ lót dạ tạm đi, chờ về trạm khảo sát rồi ăn uống đàng hoàng.”
Thầy giáo đã lên tiếng, phần lớn thành viên trong đoàn cũng muốn đi, tôi thực sự không còn cách nào khác, chỉ có thể thiểu số phục tùng đa số mà đồng ý.
Nhưng trong lòng tôi vẫn luôn ẩn hiện một bóng ma không thể xua tan. Cuộc điện thoại trước khi lên đường lại hiện lên trong đầu tôi, dường như đang nhắc nhở tôi:
Đừng đi.
Tôi ngủ không yên chút nào. Ánh sáng bên ngoài bị thân thuyền sắt tây che khuất hoàn toàn, trong bóng tối mịt mờ, tôi chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt, như thể bị bao phủ trong làn nước biển cực lạnh. Bên cạnh rất yên tĩnh, chỉ có tiếng thở nhẹ nhàng của mọi người. Lúc này, chúng tôi không còn bận tâm đến chuyện nam nữ nữa, để giữ ấm, mấy người đều chen chúc ngủ cùng nhau.
Nhưng vẫn quá lạnh, tôi mở mắt nhìn trần khoang thuyền, chết sống không sao ngủ được. Người bên cạnh tôi thở dài đều đặn, dường như đã ngủ say. Tay chân tôi lạnh đến đau buốt, nhưng không dám cử động, sợ đánh thức mọi người.
Cứ thế mơ mơ màng màng, nửa tỉnh nửa mê, bên tai dường như đột nhiên truyền đến một trận tiếng rít.
Tôi đột nhiên mở mắt.
Là ảo giác sao?
Tôi khẽ động đậy, để lộ tai ra. Không lâu sau, tiếng rít đó lại vang lên. Dường như từ một nơi rất xa, có một con quái vật khổng lồ đang kêu gào đau đớn. Âm thanh đó vô cùng sắc nhọn, dù cách xa như vậy, nghe vẫn có chút chói tai.
Sau lưng tôi nổi lên một lớp mồ hôi lạnh, rụt người vào túi ngủ. Đây rốt cuộc là thứ gì? Tiếng gió sao? Hay là thứ được ghi lại trong cuốn sổ… thứ đó?
Tôi đang định lay lay Đại Trương bên cạnh, thì đột nhiên cách đó không xa truyền đến tiếng sột soạt. Không biết vì sao, khoảnh khắc đó phản ứng đầu tiên của tôi là nhắm hờ mắt, chỉ để lại một khe hở rất nhỏ.
Một bóng đen lặng lẽ xuất hiện trên đầu chúng tôi. Trong bóng tối, tôi chỉ cảm thấy tim đập như trống. Một mùi thuốc lá thoang thoảng truyền đến, lòng tôi thở phào nhẹ nhõm, hóa ra là Lão Mã.
Làm tôi sợ nhảy dựng.
Lão Mã nhìn chúng tôi một cái, đứng dậy ra khỏi thuyền.
Tôi cũng không thấy lạ, chắc Lão Mã nghiện thuốc, ra ngoài hút thuốc đây mà. Một cơn buồn ngủ ập đến, tôi không kìm được nhắm mắt lại.
Sáng hôm sau, tôi kéo túi ngủ ra, xoa xoa đôi tay lạnh buốt. Giấc ngủ này khiến cả người tôi đau nhức, xương cốt như muốn toát ra khí lạnh. Hà Lệ Lệ đã dùng nước tuyết đơn giản rửa mặt xong, đang cẩn thận tô son môi. Thời tiết quá lạnh, son môi của cô ấy đông cứng lại, phải hà hơi vài lần mới miễn cưỡng tô lên được. Hà Lệ Lệ dùng sức lau lau bằng tay, tạo ra một bờ môi đầy đặn.
Phát hiện tôi đang nhìn mình, Hà Lệ Lệ hừ nhẹ một tiếng quay người đi. Tôi không khỏi châm chọc: “Đến Nam Cực còn tô son môi, cô làm đẹp cho chim cánh cụt xem đấy à? Có phải nạp Q tệ thì được giảm giá 20% không?”
Hà Lệ Lệ lườm tôi một cái nói: “Cái đồ thô lỗ như đàn ông, cô biết gì!”
Tôi vừa định nói chuyện thì Lão Mã đi tới, chia bánh quy khô cho chúng tôi: “Ăn xong chúng ta đi sớm một chút, lấy mẫu xong rồi nhanh chóng tìm cách quay về.”
Tôi khó nhọc dùng đôi tay đông cứng đau nhức xé bao bì. Dạ dày đang điên cuồng tiết ra dịch vị, “kẽo kẹt kẽo kẹt” vang lên. Tôi chưa bao giờ biết bánh quy khô lại có thể thơm và ngon đến thế. Tôi cố gắng kìm nén bản năng muốn ăn hết gói này, để lại một ít bỏ vào túi.
“A——!!!”
Trong khoang thuyền đột nhiên truyền đến tiếng hét kinh hoàng của Hà Lệ Lệ! Mấy người chúng tôi nhanh chóng chạy xuống, trong bóng tối mịt mờ, Hà Lệ Lệ ngồi bệt dưới đất run rẩy dữ dội. Cô ấy cố gắng dán chặt vào bức tường phía sau, chân vẫn không ngừng đạp lùi về phía sau.
“Sao thế?!”
Đại Trương nhanh chóng chạy xuống đỡ cô ấy dậy: “Cô nhìn thấy gì?”
Hà Lệ Lệ vẫn còn kinh hoàng, ngẩng đầu nhìn chúng tôi một cái, run rẩy môi chỉ vào mặt đất phía trước mà không nói nên lời. Đèn pin bị cô ấy ném sang một bên, lăn “ục ục” xa, ánh đèn trắng xóa bị đống tạp vật chắn lại, chiếu ra những mảng bóng tối lớn trong khoang thuyền phía sau.
Tiểu Trương đi tới, dùng đèn pin chiếu vào chỗ Hà Lệ Lệ chỉ. Ở đó có một thứ màu nâu sậm, đang lặng lẽ nằm trên mặt đất.
“Thứ gì?” Tôi nghi hoặc đi lên phía trước nhặt lấy.
Lớp da sẫm màu, khô héo bám chặt vào năm ngón tay gầy guộc, đông cứng lại. Trên ngón áp út còn đeo một chiếc nhẫn bạc tinh xảo.
Đây là… một bàn tay!