15.
Vào ngày Thiếu đế thiền vị, một tiểu thái giám đã bí mật tìm đến ta: 「Quân sư, Bệ hạ nói phía sau tấm biển Chính Đại Quang Minh có để lại cho ngài một đường lui, coi như là để báo đáp ơn tiên tri của ngài.」
Ta quỳ xuống tạ ơn Thiếu đế.
Phụ thân ra lệnh cho Lễ bộ chọn ngày lành tháng tốt để cử hành đại lễ đăng cơ.
Lễ bộ chọn ngày mùng mười tháng sau.
Ông ta cuối cùng cũng được khoác lên mình bộ long bào màu vàng mơ ước bấy lâu, hiền từ nắm lấy tay ta.
「Hảo hài tử, phụ thân trước đây chưa từng nghĩ rằng có ngày mình sẽ trở thành chân long thiên tử.」
「Chính con đã giúp cha một việc lớn, cha phải cảm ơn con mới đúng.」
Ánh mắt ông ta tối sầm lại, sai người bưng lên một vò rượu.
Giọng điệu đầy vẻ dụ dỗ: 「Uống nó đi.」
Ta không hề cử động.
Phụ thân sầm mặt xuống, bưng chén rượu độc lên, định cưỡng ép rót vào miệng ta.
Thế nhưng, ta đã rút con đoản kiếm giấu trong tay áo, đâm thẳng vào bụng ông ta.
Lực đâm không sâu.
Không đủ để lấy mạng ông ta.
Bên ngoài vang lên tiếng báo cáo quân tình khẩn cấp: 「Bệ hạ! Quảng Lăng thế tử lấy cớ ngài giết vợ hại con, đã liên kết với họ Viên ở Nhữ Nam, đang kéo quân đánh vào vương đô rồi!」
Khóe miệng phụ thân rỉ máu.
「Ngươi…」
Ông ta trừng mắt nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ hung tợn.
Ta mỉm cười dịu dàng, lặp lại lời đã nói với ông ta năm năm trước.
「Phụ thân, người ba năm bái tướng, năm năm xưng đế.」
Ta dừng lại một chút, rồi chậm rãi thốt ra những chữ cuối cùng: 「Lại một tháng sau phát điên mà chết.」
16.
Ta giam giữ phụ thân lại.
Khi Quảng Lăng Vương thế tử và Viên Chiếu đánh vào kinh thành, ta đang vận lên mình bộ long bào vàng rực.
Ta sai người công khai gỡ tấm biển Chính Đại Quang Minh trên đại điện xuống, lấy ra một cuộn chiếu thư màu vàng.
Trên đó viết rõ: Nếu Nhiếp chính vương băng hà, ngôi vị sẽ được truyền lại cho Cố Viện.
Ta đưa bản chiếu thư ấy cho hai người họ, mỉm cười mở lời: 「Hai vị ái khanh thấy sao, chiếc long tọa này để trẫm ngồi, hay là nhường cho hai người ngồi mới là thượng sách?」
Bàn tay ta mân mê tấm binh phù vừa đoạt được từ tay phụ thân.
Hai người họ quỳ sụp xuống.
「Quốc sư có lời, Thẩm Cơ sinh Thiên tử, ngài chính là Thiên tử ấy! Phụ thân ngài dù giết vợ hại con, đức không xứng vị, nhưng ngài thực sự là người mà muôn dân mong đợi!」
Quảng Lăng Vương thế tử nói: 「Người ta muốn phò tá là một bậc minh quân nhân từ, thiên hạ này ngoài ngài ra tuyệt đối không có người thứ hai.」
Bọn họ tung hô vạn tuế.
Vào ngày đại lễ đăng cơ, ta đội vương miện đế vương, đến thăm phụ thân đang bị giam cầm trong thiên lao.
Các vết thương trên người phụ thân đã lở loét, chảy mủ, bốc ra một mùi hôi thối nồng nặc.
Cơ thể nhiều ngày không tắm rửa, hòa lẫn với mùi máu tanh thối, khiến ai ngửi thấy cũng muốn nôn mửa.
Ông ta tâm trạng kích động, lồng ngực phập phồng dữ dội:
「Con tặc phụ này, ngươi còn đến đây nhìn ta làm gì? Ngươi muốn ta phát điên mà chết sao? Ta nói cho ngươi biết, ta không điên! Ta phải sống thật tốt, ta phải chứng kiến cảnh ngươi bị người ta lật đổ!」
Ta bình thản nhìn ông ta, ngay cả đôi lông mày cũng chẳng hề nhíu lại.
Chỉ sai người tiến lên thi hành hình phạt lăng trì một trăm đao.
Ta muốn ông ta phải đau đớn trong sự tỉnh táo, nhưng lại không được chết.
「Phụ thân, người vì quyền thế mà ruồng bỏ thê tử tào khang, lại vì một lời sấm giả dối mà dâng nộp thê tử của mình. Loại kẻ vong ơn bội nghĩa như người, có bị thiên đao vạn quả cũng vẫn còn nhẹ nhàng chán.」
「À đúng rồi, thực ra, nữ nhi và ái thê của người chưa từng phản bội người đâu.」
Phụ thân trợn tròn đôi mắt đến mức muốn rách cả khóe mi.
「Chỉ là vì người quá đa nghi, lại quá tin vào lời sấm truyền của ta mà thôi.」
Tên cai ngục lại xẻo thêm một miếng thịt.
Ông ta đau đến mức không thể phát ra tiếng kêu.
「Thậm chí, họ đã sớm đề phòng ta rồi. Họ bí mật tìm đến Quảng Lăng Vương thế tử, định ra tay lấy mạng ta đấy.」
Ánh mắt phụ thân đầy vẻ tuyệt vọng, ông ta há miệng định nói nhưng không thành lời, chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ nghẹn ngào.
Hận thù.
Đã dâng lên ngút trời.
Ta cười đến mức người run bần bật: 「Chính người đã tự tay chặt đứt con đường có thể thực sự bước lên ngôi vị đế vương của mình.」
Theo nhát đao tiếp theo của cai ngục.
Ta lại tàn nhẫn nói ra sự thật năm xưa: 「Cái gì mà Thẩm Cơ sinh Thiên tử chứ, phụ thân, lời gốc của Quốc sư là: Thẩm Cơ gả Thiên tử.」
Phụ thân rống lên một tiếng bi thảm, ông ta bị ấn chặt xuống đất, không ngừng giãy giụa loạn xạ, định phản kháng nhưng lại bị người ta đè nghiến, không thể động đậy.
「Không!!!」
Những giọt nước mắt trên mặt ông ta lã chã tuôn rơi.
Ta chợt nhớ ra điều gì đó, lại bảo ông ta:
「À đúng rồi phụ thân, con đã đổi họ cho người rồi, từ nay về sau, chúng ta đều họ Thẩm.」
「Mẫu thân đã mang lại long khí cho chúng ta, chúng ta nên cảm ơn bà ấy như thế này mới phải.」
Cùng với tiếng gào thét cuối cùng của phụ thân, ông ta phun ra một ngụm máu lớn.
Ta bước ra khỏi lao phòng.
Sau khi đăng cơ.
Phụ thân phát điên rồi chết trong ngục, khi chết khắp người bẩn thỉu nhơ nhớp, miệng vẫn không ngừng lẩm bẩm: 「Trẫm là Thiên tử.」
17.
Ta di dời mộ của mẫu thân và Vân nương vào hoàng lăng.
Ta sai người soạn lại Nhị Thập Tứ Hiếu, ghi câu chuyện Viên Cảnh bỏ ngựa cứu cha vào trong đó.
Trước kia ta thực sự đã từng không muốn để Viên Cảnh đi vào chỗ chết.
Ta đã khuyên can hết lời, thậm chí còn nói: 「Chủ công, chuyến đi này của ngài chắc chắn lành ít dữ nhiều, nếu ngài không đi, ngài sẽ là bậc đế vương lưu danh sử sách.」
Viên Cảnh xoa xoa bộ giáp trụ, giọng nói của người đàn ông ấy vẫn ôn nhu như cũ: 「Cha ta có bốn người con trai. Nhưng ta chỉ có một người cha duy nhất mà thôi.」
「Hai người đệ đệ còn lại của ta đều là bậc phẩm hạnh đoan chính, họ có thể thay thế ta. Nhưng việc cứu phụ thân, chỉ có ta mới làm được.」
Ta cuối cùng cũng chẳng còn lời nào để nói.
Hắn bỗng nhiên bảo: 「Ngươi có thể đem tin ta sắp chết truyền ra ngoài, như vậy sẽ giúp ích cho danh tiếng của ngươi.」
Ta chưa bao giờ nghĩ rằng Viên Cảnh lại cho phép ta làm đến mức ấy.
Ta thành kính dập đầu ba cái thật mạnh.
「Chủ công, ta sẽ khiến ngài lưu danh thiên cổ.」
Viên Chiếu vì muốn bảo toàn danh tiếng nên nhất quyết không cho sử quan ghi chép, ta đã triệu kiến ông ta và nói: 「Viên công, trưởng tử của ngài vì bảo vệ gia quyến mà chết, thứ tử của ngài vì cứu ngài mà chết. Ngài có được nhiều đứa con tốt như vậy, nhưng chúng lại chẳng có được một người cha tốt.」
Viên Chiếu hổ thẹn cúi đầu, tuổi già sức yếu mà vẫn khóc lóc đến mức thảm hại.
Nhìn bóng lưng còng xuống của Viên Chiếu khi rời đi, ta chợt nhận ra con người với con người thực sự là khác biệt đến nhường nào.
Có kẻ vì cứu cha mà sẵn sàng từ bỏ mệnh đế vương.
Lại có kẻ vì giết cha mà từng bước dày công mưu tính.
Mãi cho đến khi ta thực sự đứng trên đỉnh cao quyền lực, đại thù đã báo xong, ta lại bỗng cảm thấy trống trải khôn cùng.
Đại để cũng chỉ như câu nói ấy.
Đời người sống giữa đất trời, cũng chỉ như loài chim bay tạm đậu trên cành khô, ta giờ đây ẩn ước rốt cuộc là muốn làm gì?
Ta hỏi nữ quan bên cạnh: 「Quốc sư đâu? Trẫm muốn gặp bà ấy.」
Thế nhưng, trước mặt ta lại là một nữ tử đang tiến tới.
Chính là vị đạo sĩ năm xưa.
Thấy ta, bà ta khẽ gật đầu: 「Bệ hạ.」
Bao năm không gặp, dung mạo bà ta vẫn không hề thay đổi, ta có chút sững sờ tại chỗ.
Dường như ta vẫn là đứa trẻ năm xưa bị bà ta phán là mang mệnh tai ách vậy.
Ta đứng dậy, run rẩy mở lời: 「Quốc sư, trẫm là Ách Thú, có đúng không?」
Quốc sư lắc đầu, giọng nói vang dội: 「Bệ hạ, ngài là Tường Thụy, là bậc minh quân của muôn dân!」
Ta mỉm cười.
(Toàn văn hoàn)