3
“A Vũ Cô nương có việc cầu xin Vương thượng sao?”
“Phải!” Ta chợt nảy ra ý, “Vương Bá Bá, Ông có quen Mạnh Từ Quân không?”
“Đương nhiên là quen! Mạnh đại nhân là Cận thị của Vương thượng, Vương thượng rất trọng vọng chàng ấy, nếu có đại sự nhất định sẽ triệu vào cung.” Vương Thị quan cười nói, “Có chuyện gì sao?”
“Không, không có gì.”
“A Vũ Cô nương, bất kể là muốn cầu chức tước cho tộc thân trong nhà, hay là có oan tình muốn tố cáo, nhất định phải đợi sau khi Vương thượng thích Cô nương rồi hãy nói.” Vương Thị quan nhìn quanh, nói nhỏ, “Và nhất định đừng để Thái hậu biết, Thái hậu kiêng kỵ điều này nhất.”
Ta vội vàng gật đầu. Nhất định phải đợi Vương thượng thích ta, ta mới tố cáo! Để ngài ban hôn cho ta và Mạnh Từ Quân!
Châu cô cô ở Thái Tang cung đưa ta đi thay quần áo, thoa son phấn, rồi thắt thêm một miếng tiểu ngọc ngang eo.
“Miếng ngọc này tuyệt đối không được làm hỏng, càng không được làm mất!” Châu cô cô nghiêm túc dặn dò ta, “Nếu làm mất, Cô nương sẽ không gặp được Vương thượng nữa.”
Ta sau khi trang điểm xong, chạy ra khỏi phòng nhìn, thấy có hơn mười cô nương được trang điểm y hệt ta!
Ta nghĩ một lát, liền hiểu ra đạo lý này. Lúc Mạnh Từ Quân bãi triều, cũng có rất nhiều người mặc y phục giống chàng đấy thôi!
Ta nhìn ra ngoài Thái Tang cung, lại thấy bóng lưng Mạnh Từ Quân. Hỏng rồi! Chắc chắn là đến bắt ta về!
Ta lo lắng, vừa vặn gặp Vương Thị quan, vội kéo ông lại, chỉ vào Mạnh Từ Quân: “Vương Bá Bá, A Vũ muốn gặp Vương thượng! A Vũ có chuyện rất quan trọng!”
Vương Thị quan có chút khó xử, nhưng thấy ta lo lắng đến mức nước mắt sắp rơi: “Đừng khóc, Vương thượng đang muốn gặp Mạnh đại nhân để chọn hoa văn lễ phục Vương hậu đó.”
“Đúng! Cho nên A Vũ phải nhanh chóng qua đó!”
Vương Thị quan chợt hiểu ra điều gì, hỏi ta đầy thâm ý: “Tự tiện xông vào tẩm cung Vương thượng là tội chu di cửu tộc, A Vũ Cô nương muốn đánh cược một phen sao?”
Ta dùng sức gật đầu. Đương nhiên phải đánh cược, cược ta chạy đủ nhanh, có thể tố cáo trước Mạnh Từ Quân!
“Thôi vậy, cái mạng này của Nô tài cũng là Cô nương ban cho.” Vương Thị quan cuối cùng thở dài, chỉ cho ta một con đường nhỏ: “Đi qua bụi Phù Tang kia, là Thang trì nơi Vương thượng tắm rửa, nơi đó nối liền với Tẩm cung của Vương thượng. Phía trước là đường chết, hay là phú quý, đều tùy vào tạo hóa của Cô nương.”
Ta chạy qua bụi hoa Phù Tang, chạy qua hồ nước ấm áp sương khói lượn lờ. Nhìn thấy trong Vương cung nguy nga tráng lệ, sau tấm màn lụa mờ ảo, ngồi một người đàn ông mặc huyền sắc áo bào.
“Vương thượng!”
Vị Vương thượng đó đang định quay đầu lại, Cung nhân đã quỳ xuống bẩm báo Mạnh đại nhân cầu kiến.
Ta vội vàng không biết phải làm sao, nhưng thấy một cái hòm lớn. Ta vội trốn vào trong hòm, lắng nghe động tĩnh bên ngoài.
Vương thượng quay đầu nhìn cái hòm một cái, dường như nghi ngờ mình vừa nghe nhầm, rồi quay đầu nói: “Truyền.”
Mạnh Từ Quân cung kính quỳ dưới thềm, hành lễ.
“Quả nhân hiếm khi thấy Từ Quân phong trần mệt mỏi như vậy, có chuyện gì sao?”
“Thần sắp lập gia đình, hôm qua thu xếp mua sắm, mới biết thành thân lại phiền phức đến vậy.”
Lòng ta vui mừng, Mạnh Từ Quân sắp cưới ta sao? Ta vui vẻ muốn nhảy ra khỏi hòm, kéo Mạnh Từ Quân về nhà.
Nhưng Mạnh Từ Quân lại nói tiếp.
“Còn một chuyện khiến Thần lo lắng, Muội muội của Thần đã đi lạc.”
Mạnh Từ Quân còn có Muội muội sao? Sao ta lại không biết?
“Hôm qua Gia muội cùng Tỳ nữ đi chơi, Tỳ nữ ngu dốt không biết bảo vệ chủ, Gia muội tâm tư đơn thuần bị kẻ buôn người bắt đi, đến nay vẫn chưa rõ tung tích.”
Muội muội mà chàng nói, chẳng lẽ là ta? Vậy chàng muốn cưới ai?
Ta tạm thời không nghĩ đến những chuyện này nữa. Trong hòm đựng toàn quần áo, nóng đến mức son phấn trên mặt ta đều lem luốc.
“Tuy nhiên cũng không sao, Thần đã lệnh cho gia nhân đi dò la tin tức, việc quan trọng bây giờ, vẫn là lễ phục Vương hậu.”
Ta nhận thấy ánh mắt Mạnh Từ Quân rơi vào cái hòm nơi ta đang trốn. Mạnh Từ Quân từng bước đi về phía chỗ ta ẩn nấp, ta lo lắng đến đổ mồ hôi.
Nhưng trước khi tay chàng chạm vào, giọng Vương thượng phía sau cười nói: “Không cần xem nữa, Quả nhân không có hoa văn nào vừa ý, chọn cái nào cũng như nhau thôi.”
Tay Mạnh Từ Quân rụt lại. Ta thở phào nhẹ nhõm.
“Hôm nay không có việc gì, Từ Quân hãy về đi.” Vương thượng nghĩ một lát, lại nói, “Nếu Từ Quân có nhiều việc vướng bận, Quả nhân cho Khanh nghỉ ba ngày.”
Mạnh Từ Quân liên tục tạ ơn, rồi lui xuống. Vương thượng thật sự rất thích Mạnh Từ Quân, nghe nói chàng có việc liền cho nghỉ.
“Ra đây đi.”
Ta trốn trong hòm, nhìn trái nhìn phải.
Tẩm điện vắng lặng, chỉ có một mình Vương thượng. Ngài đang nói chuyện với ta sao?
Ta không dám ra.
Đột nhiên tấm màn lụa được vén lên, cái hòm được mở ra. Người trước mắt mặc huyền sắc áo bào, mày mắt ấm áp, mỉm cười: “Trong hòm không nóng sao?”
“Thiếp, Thiếp không cố ý.”
Ta vội vàng chui ra khỏi hòm, bắt chước dáng vẻ hành lễ của Mạnh Từ Quân, nhưng vì chân tê cứng mà ngã phịch xuống đất.
Miếng ngọc Châu cô cô dặn dò ta đeo ở eo, cũng trượt xuống, vỡ thành hai mảnh. Thấy ngọc vỡ, ta lo lắng đến rơi nước mắt. Tay áo lau nước mắt, ngay cả bộ quần áo mới thay cũng bị bẩn.
Xong rồi, A Vũ xong rồi, hôn sự của A Vũ cũng xong rồi. A Vũ sẽ không bao giờ gặp lại Vương thượng nữa, Vương thượng sẽ không bao giờ thích A Vũ nữa.
“Quả nhân làm Nàng sợ sao?”
Vương thượng nhặt nửa miếng ngọc vỡ đưa cho ta. Ta lắc đầu, chán nản ngồi dưới đất, buồn bã nói: “Ngài không làm Thiếp sợ. Châu cô cô nói, ngọc hỏng thì không thể gặp được Ngài nữa. Quần áo cũng bẩn rồi, A Vũ không có quần áo mới để mặc.”
Nhìn bộ quần áo trên người ta, và miếng ngọc vỡ, Vương thượng suy nghĩ một lát.
“Vậy chỉ cần có ngọc bội mới để đeo, có quần áo mới để mặc, A Vũ sẽ không khóc nữa?”
Vương thượng cười hiền hòa, ngài tháo một miếng ngọc bội có vân phượng từ thắt lưng đặt vào tay ta, rồi chỉ vào cái hòm: “Quần áo trong đó, A Vũ chọn một cái yêu thích mà mặc đi.”
Đợi ta thay quần áo xong, Vương Thị quan nghe truyền triệu, vội vàng vào điện.
Thấy ngọc bội vân phượng trên eo ta, và bộ quần áo ta đang mặc, Vương Thị quan run rẩy quỳ xuống đất: “Vương thượng, xin Nô tài mạn phép, có phải quá vội vàng không, bên Thái hậu…”
Vương thượng làm ngơ khoát tay, chỉ vào khuôn mặt đã khóc của ta, cười nói: “Vương Bảo, Ngươi xem Nàng khóc trông giống cái gì.”
Vương Thị quan run rẩy ngẩng đầu nhìn ta một cái, cũng bật cười: “Giống một tiểu hoa miêu!”
Đêm đó, ta không ở lại Thái Tang cung nữa. Vương thượng không lừa ta, ngài nói chỉ cần ta không khóc, sau này ngày ngày đều có thể gặp ngài.
Cung nhân tắm rửa, xông hương cho ta. Châu cô cô vui vẻ, dùng một dải lụa mỏng buộc tóc ta một cách lỏng lẻo. Dải lụa mát lạnh trơn trượt, lướt qua cổ luôn khiến ta bật cười.
Nhìn đi nhìn lại, Châu cô cô lại thấy thiếu cái gì đó, liền nới lỏng cổ áo ta: “Cổ áo này thấp một chút, thấp thêm chút nữa, Vương thượng chắc chắn sẽ thích.”
Ánh nến trong đại điện rực rỡ, chiếu lên mày mắt Vương thượng, đẹp đẽ và ôn nhu.
“Nghe Vương Bảo nói, A Vũ đến từ Đại Trạch hương.” Vương thượng mỉm cười: “Đại Trạch hương là một nơi rất tốt, trước đây Quả nhân bị rắn độc cắn, tưởng chừng không qua khỏi, người thợ săn ở Đại Trạch hương đã đưa thuốc đến, Quả nhân mới khỏe lại.”
Vương thượng cũng biết Đại Trạch hương? Ta quên cả việc tố cáo, lập tức ngồi thẳng người.
“Đại Trạch hương có rất nhiều rắn độc, nhưng Phụ thân của A Vũ bắt rắn rất giỏi, A Vũ cũng không sợ rắn. Nếu Vương thượng lại bị rắn cắn cũng đừng sợ, A Vũ biết thuốc trị nọc rắn, sẽ mang đến cho Vương thượng!”
Vương thượng mỉm cười, kiên nhẫn lắng nghe ta kể.
Trước đây ta cũng muốn kể cho Mạnh Từ Quân nghe về những câu chuyện ở Đại Trạch hương. Kể về chướng khí trong núi Đại Trạch hương có màu tím, còn có Sơn Quỷ cưỡi báo đỏ. Kể về tiếng sáo lá mà Phụ thân dạy ta thổi, ngay cả đàn nhạn trên trời cũng nguyện ý bay xuống nghe. Kể về việc trước đây ta bị lạc trong núi, Phụ thân dạy ta chỉ cần men theo bờ nước mà đi, sẽ tìm thấy nhà dưới chân núi.
Nhưng những điều này, Mạnh Từ Quân chưa bao giờ chịu nghe, chàng chỉ lạnh lùng ném lại một câu: “Nếu Đại Trạch hương tốt như vậy, Nàng tại sao lại cố chấp ở đây không chịu về?”
Nhưng Vương thượng thì không.
Ta kể về tiếng sáo có thể khiến đàn nhạn bay xuống nghe, Vương thượng nói ngài cũng rất muốn nghe thử.
“Kể nhiều như vậy, A Vũ có mệt không?”
“Vương thượng thích nghe, A Vũ có thể kể cả đêm!”
Vương thượng sững sờ một chút, nghiêng đầu, cười cưng chiều: “Vậy Quả nhân cũng có thể nghe A Vũ kể cả đêm.”
Cung nhân hầu hạ nghe đến buồn ngủ, bèn thêm một nắm hương vào lư hương.
Mùi hương đốt lên khiến người ta nóng ran, ta kéo dải lụa buộc tóc ra. Ánh mắt Vương thượng rơi trên mặt ta, rồi trượt xuống cổ áo hơi mở.
Mùi hương càng lúc càng nồng, đôi mắt ôn nhu như nước của Vương thượng dần trở nên u ám, sâu thẳm, giống như vực sâu có thể nhấn chìm người dưới hồ nước tĩnh lặng, giống như con báo ẩn mình sau bụi hoa Phù Tang, chờ đợi cắn vào cổ họng con mồi.
“A Vũ…”
Vương thượng gọi ta bằng giọng trầm thấp, vươn tay ra.
Ta lại gần Vương thượng, ngước nhìn ngài, muốn xin một chút ban thưởng cho mình: “A Vũ trò chuyện cùng Ngài lâu như vậy, vậy Vương thượng có thích A Vũ một chút nào không?”
Nghe ta hỏi vậy, đôi mắt sâu thẳm của Vương thượng hơi sững lại, bàn tay đó cũng đặt lên đầu ta. Vương thượng xoa đầu ta, cười nói: “Có.”
Lòng ta vui mừng, vội nói: “Vậy A Vũ phải đi ngủ đây, Vương thượng cũng mau về ngủ đi. Vương thượng muốn nghe, ngày mai A Vũ sẽ kể chuyện cho Vương thượng nghe tiếp!”
Cung nhân ánh mắt phức tạp, muốn nói gì đó.
Vương thượng cười thản nhiên: “Quả nhân thích A Vũ như vậy, không cho phép ai gò bó Nàng.”
Cung nhân liên tục tuân lệnh.
Thấy Kiệu liễn của Vương thượng đi xa, Vương Thị quan thở dài: “Tiểu Tổ tông, Ngài dùng cái mạng đổi lấy sự thương xót của Vương thượng, giờ sao lại không chịu giữ Vương thượng lại? Lỡ như Vương thượng nổi giận, không chịu đến nữa…”
“Không đâu, Vương thượng nói rồi, ngày mai ngài sẽ đến nghe A Vũ kể chuyện mà!”
Châu cô cô lén đá Vương Thị quan một cái: “Ông biết gì chứ, ta thấy Vương thượng thích Nàng lắm. Chỉ sợ Thái hậu, chưa chắc đã thích A Vũ Cô nương đâu…”